지난해 10월 국토교통위원회의 한국감정원에 대한 국정감사에서 의원들의 질의에 답변하고 있는 서종대 한국감정원장 / 사진 = 뉴스1 서 원장 측은 성희롱 의혹이 불거지자 피해자에게 사과는커녕 “사실무근이며 음해”라고 강변해왔다. 최순실 사태로 촉발된 국정공백의 틈을 타 비위사실을 덮으려 한 서 원장의 행위에 대해 엄정히 책임을 물어야 한다는 목소리가 높다.
24일 국토부와 이정미 정의당 의원실 등에 따르면 국토부는 서 원장 발언 중 일부를 성희롱이라고 판단, 기획재정부 공공기관운영위원회(공운위)에 해임을 건의키로 했다.
서 원장은 지난해 11월3일 대구 수성구의 한 고깃집에서 저녁식사를 하면서 감정원 여직원에게 “넌 피부가 뽀얗고 몸매가 날씬해서 중국부자가 좋아할 스타일”이라고 말했다.
국토부는 해당 발언을 들은 당사자 및 참석 여직원 2명 모두 이 발언을 불쾌하게 생각한 것으로 파악했다. 서 원장의 발언이 남녀고용평등법상의 언어적 성희롱 행위에 해당하고 공공기관운영법에 따른 해임요건을 충족하는 것이라고 판단한 것.
다만 지난해 7월 서 원장이 여직원들에게 “아프리카 여자들은 성노예인데 너희는 행운인 줄 알라”고 한 발언은 이 말을 들은 직원 3명 중 1명만 불쾌함을 느껴 성희롱이 아니라고 결론 내렸다.
지난해 11월말 케냐 나이로비 출장에서 “가족이 없는 사람들은 오입이나 하러 가자”고 발언했다는 의혹이 있었지만 이 발언은 사실과 달라 성희롱에 해당하지 않는다고 판단했다.
서 원장은 논란이 불거진 이달 초 해명자료를 통해 “내부감사로 징계를 받은 사람들이 앙심을 품고 음해하려는 것”이라며 사실을 인정하지 않았다.
하지만 일부 발언이 성희롱에 해당하는 것으로 확인됨에 따라 서 원장은 피해자에 대한 사과 없이 변명으로 일관했다는 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다.
그동안 서 원장 파면을 촉구해온 이정미 의원은 “서 원장이 성희롱 사실이 밝혀지고 징계절차가 추진되자 자진 사임을 추진한다는 제보를 받았다”며 “해임 위기에 놓인 서 원장이 자진사퇴라는 꼼수를 써 불이익을 면하려 한다”고 비판했다.
이 의원은 특히 “3월2일 임기가 종료되는 서 원장은 퇴직이나 사임이 아니라 징계절차에 따라 해임돼야 한다”면서 “서 원장이 사직서를 제출해도 이를 수리해선 안되고 기획재정부는 해임절차를 신속히 진행해야 한다”고 촉구했다.
한편 한국감정원은 서 원장 후임 선임에 속도를 내고 있다. 감정원은 지난 8일 이사회를 열었고 신임 원장 선임을 위한 임원추천위원회를 구성했다. 임추위는 이달 안에 5명을 추려 기재부 공운위에 추천할 계획이다.
한국감정원 정관에 따르면 감정원장은 임기가 만료된 뒤에도 후임자가 결정될까지 직무를 수행하도록 돼 있다. 3월2일 이후에도 후임자 선정이 이뤄지지 않으면 직을 유지하게 돼 서 원장에 대한 해임절차가 가능한 것이다.
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