구의서 엠진바이오 대표 / 제공=엠진바이오
구의서 엠진바이오 대표(47)는 정홍진 명예교수(연구소장)를 포함한 4명의 서울대 의대 교수진과 손을 잡고 2011년 3월 회사를 창업했다. 본사도 서울 종로 대학로에 있는 서울대 의대 암연구소에 뒀다. 엠진바이오는 생물전환기술을 활용해 식품(안전성) 및 의약품(흡수력)의 강점만을 살린 제품을 상용화한다는 목표를 세웠다.
구 대표는 정 연구소장 등과 함께 수년 동안 인삼에서 천연사포닌을 추출해 CK로 변환시킨 제품을 상용화하기 위한 연구개발(R&D)에 주력했다. 그 결과 올해 2월 첫 CK 제품을 출시할 수 있었다. 회사를 설립한 지 무려 5년 만의 일이었다.
엠진바이오는 CK 제품 판매망을 확장하는 작업을 진행 중이다. "그동안 서울과 경기 분당 등 서울대병원에서만 관련 제품을 판매해왔다. 이 과정에서 효능에 대한 입소문이 나면서 중국과 일본 등 해외에서도 주문이 들어오기 시작했다. 다음 달 웹사이트를 구축하고 온라인 판매를 시작할 예정이다. 올 하반기에는 홈쇼핑 방송도 진행할 계획이다. 해외시장 진출을 위해 '할랄'(이슬람)과 '코셔'(유대) 인증 획득도 진행 중이다."
구 대표는 CK 기술을 건강기능식품에 이어 다양한 분야로 확대할 방침이다. 엠진바이오는 올 하반기 중 CK 기술을 응용한 스포츠드링크(음료)와 스킨케어(기초화장품) 제품을 잇달아 출시할 예정이다. 구 대표는 "올해 90억원 가량 매출액을 올리고 내년에는 기술특례 상장제도를 통해 코스닥에 입성한다는 목표"라며 "궁극적으로는 CK 기술을 이용해 만성피로증후군 치료제 등 신약 개발에 나설 계획"이라고 말했다.