IBM의 왓슨/사진=IBM
이런 가운데 최근 '로보틱스 디바이드(robotics divide·로봇공학 격차)'가 심각하게 대두되고 있다. 로봇 개발에 필요한 기술·경제력 보유, 로봇 활용여부가 국가와 사회, 기업과 개인의 부를 결정짓는다는 이야기다.
산업 측면에서 로봇이 가져다 줄 생산성 향상 효과는 매우 매력적이다. 하지만 이 때문에 발생할 '로봇틱스 디바이드'가 개인에게 미칠 영향은 무시할 수준의 것이 아닌 게 분명하다.
이처럼 '로봇틱스 디바이드' 때문에 일어날 '경제적 불평등' 우려가 빠른 속도로 진화하고 있는 로봇 산업과 함께 확대되고 있다는 게 전문가들의 중론이다.
우리나라는 어떨까.
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보스톤 컨설팅 그룹이 지난 2월 발표한 보고서(글로벌 제조업 경제의 이동-첨단 로봇들은 생산성 향상 폭풍을 어떻게 시작할 것인가)에 따르면 2025년까지 우리나라에서 로봇에 의해 예상되는 노동비용 감축은 세계에서 가장 높은 33%였다.
2위인 일본(25%)과 8% 격차가 난다. 세계 어떤 국가보다 가장 높은 비율로 인간의 노동력이 로봇에 의해 대체된다는 의미이다.
또 한국과학기술기획평가원 연구진이 수행한 2014년 기술수준평가를 살펴보면 우리나라 로봇기술수준은 세계 최고 기술국가인 미국을 바짝 추격하고 있다. 진단·치료 등 의료분야가 미국의 75.5% 수준으로 3년 7개월, 생산현장 로봇은 78.8%로 3년 8개월, 건설분야는 72%로 4년 2개월 정도의 격차가 발생한다.
특히 미래성장동력 가운데 하나인 '스마트 로봇'은 미국의 74.8% 수준으로 4년 2개월 격차가 나타나는 등 로봇산업은 곧 미국을 추월할 '추격기술'로 평가되고 있다. 이 같은 수치가 말하듯 우리나라는 '로보틱스 디바이드'로 인한 부작용의 직격탄을 가장 먼저 맞을 수 있다.
정부는 우리나라가 세계 최고의 로봇산업 강국이 되기를 희망하고, 기업들은 구글과 같은 글로벌 하이테크 기업으로 거듭나기 위해 노력하는 등 로보틱스 디바이드의 상위권에 오르기 위해 노력하지만, 개인에게 있어 로보틱스 디바이드는 또 다른 양극화 원인이 될 수 있다는 점에서 로봇 기술 격차에 따른 소득 불균형 문제를 해결할 사회적 논의가 필요해 보인다.