김무성 새누리당 대표가 취임 100일을 하루 앞둔 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의를 마친뒤 취재진의 질문에 답하고 있다. 2014.10.20/뉴스1 김대표가 공개적으로 사과의 뜻을 밝혔음에도 사실상 경고의 메시지를 전달함으로써 개헌론을 조기에 강력히 진화하고, 당 장악력을 유지하겠다는 의지의 표현으로 읽힌다.
당청 갈등이 조기에 본격화되는 것 아니냐는 관측도 나온다.
청와대 고위 관계자는 이날 오후 춘추관에서 기자들과 만나 "중국에 가서 기자 질문에 대답을 하셨고 그게 계속 보도가 되서 '내 불찰'이라 말씀하셨는데, 우리는 당 대표 되시는 분이 실수로 언급했다고는 생각을 안한다"라고 의도적인 것으로 규정했다.
이 관계자는 나아가 "지금 국가가 장기적으로 보다 나은 상태로 가기 위해 무엇을 해야 하나"라고 물은 뒤 "개헌 이야기는 아니라고 본다. 연금개혁 등을 통해 국가가 발전할 수 있는 토대를 차곡차곡 쌓을 시기"라며 김 대표를 거듭 비판했다.
그는 "해마다 수조 원씩 국민 세금이 들어가야 하는 그런 상황이고, 우리가 가장 빠른 고령화 국가라서 그런 상황에서 연금 개혁을 더 늦출 수 없다"며 "국민여론을 조사한 것을 보면 연금 개혁을 해야 한다는 의견이 많은 상황에서 제대로 처리가 안되면 여권이 공무원 연금 개혁을 할 의지가 있는가 하는 의심을 받지 않겠냐"고 말했다.
당내 일각에서 내년 4월 임시국회에서 여야 합의 하에 개혁안을 처리하자는 의견이 나오는 것과 관련해서도 "당에서도 필요성과 시급성 충분히 공감했고, 그것을 위해 계속 논의하기로 했다"고 말했다.
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김 대표는 지난 16일 중국 방문 당시 기자들과 만나 "정기국회가 후 개헌논의의 봇물이 터질 것"이라고 말해 수면 아래 가라앉았던 개헌 논의를 끄집어 냈다 파장이 커지자 하루 만인 17일 "제 불찰이었다"며 한발 물러선 바 있다. 청와대는 김 대표의 발언에 불쾌한 기색이 역력했지만, 박근혜 대통령이 이탈리아 순방 중인 점을 감안해 침묵으로 일관했다.
하지만 이날 김 대표를 직접 비판하고 나선 것은 박 대통령의 심중이 반영됐다는 분석이다. 박 대통령이 "경제의 블랙홀"이라며 정치권의 개헌 논의에 제동을 걸었음에도 불구하고 야권도 아닌 집권여당 대표가 순방 중에 사태를 재촉발한 것에 대해 불편한 심기를 드러냈다는 의미다.
나아가 친박 핵심인 홍문종 의원이 대권 가도를 위한 '타임 스케줄'에 따른 의도된 것이라고 김 대표를 강력 비판한 것처럼 발언의 근저에는 노림수가 있다는 판단을 한 것으로 해석된다. 일각에선 김 대표 사과에도 불구하고 물밑에선 이뤄지고 있는 개헌 논의의 움직임이 심상치 않다는 판단을 한 것이란 해석도 나온다. 거듭 쐐기를 박을 필요가 있었다는 거다.
이 관계자는 청와대는 김 대표의 사과가 청와대의 압력에 따른 것 아니냐는 일각의 주장에 대해서도 "청와대에서 항의하거나 압력을 가해서 김 대표가 물러선 것처럼 비쳐지는 부분이 있었고, 일부 언론과 야당에선 청와대가 나선 것 아니냐는 해석과 주장도 하는데 저희들은 황당하다"며 "잘 아시다시피 (박 대통령은) 이탈리아 순방 중이었고, 그런 만큼 (개헌 발언을) 알 수가 없었고, 일정상 그것을 챙길 수 있는 상황도 아니었다"고 해명했다.
일부 정보지를 중심으로 김기춘 비서실장 사퇴론이 구체적으로 재부상되고 있는 것에 대해선 "구체적인 게 항상 진실을 담보하는 것은 아니다"라고 일축했다.
