美 아이오와 코커스 개막…대선 레이스 '스타트'

올해 11월 열리는 미국 대선 레이스의 시작 격인 공화당 아이오와주(州) 코커스(당원대회)가 3일(현지시간) 저녁 치러진다. 이날 코커스는 재선을 노리는 버락 오바마 대통령과 맞붙을 공화당 대선 후보를 뽑는 첫 관문이다.

인구 290만 명에 불과한 아이오와주 코커스는 모든 경선 중 가장 먼저 개최 돼 여론의 흐름을 파악할 수 있는 '풍향계'로 불린다. 지금까지 아이오와 코커스에서 눈에 띄게 저조한 표를 받아 대통령 후보가 된 경우는 없다.

현재 가장 유력한 공화당 후보는 미트 롬니 전(前) 매사추세츠 주지사로, 론 폴 하원의원과 경합을 벌이고 있다. 롬니는 10일 열리는 뉴햄프셔주 프라이머리(예비선거)에서 압도적 1위가 예상된다.

이밖에 릭 샌토럼 전 상원의원이 3위권으로 거론되고 있으며, 뉴트 깅리치 전 하원의장, 릭 페리 텍사스 주지사, 미셸 바크먼 하원의원, 존 헌츠먼 전 주중대사가 코커스에 참여한다.

이날 경선에서는 아이오와의 공화당원 약 12만명이 지지후보를 적어 내면 가장 많이 득표한 후보가 아이오와 대의원 전석을 차지한다. 승자독식 방식이기 때문이다.

코커스는 당원만이 참여하는 당 대회며, 프라이머리는 당원이 아닌 일반 유권자들도 신청한 후 투표에 참여할 수 있는 경선이다.