김중수 한은 총재는 8일 금통위가 기준금리를 동결한 직후 열린 기자브리핑에서 "연간 4% 물가 수준이 달성되지 않을 개연성을 배제할 수 없다"며 "1~8월까지 물가상승률 평균이 4.5% 정도로 올해 내에 연간 물가상승률 4% 달성은 매우 도전적 과제"라고 밝혔다.
김 총재는 "기저효과로 물가상승률이 낮아질 것으로 보지만 8월에 많이 올랐기 때문에 수준 자체는 과거보다 더 높게 나올 것"이라며 "수치를 예단할 수는 없지만 면밀하게 검토하고 있다"고 설명했다.
그러나 김 총재는 선진국 경기 둔화 등 대외 악재로 인해 금리를 동결할 수밖에 없었다고 설명했다. 그는 "대외여건으로 경기 하방위험이 과거에 비해 더 커져 조심스럽게 보고 있다"며 "특히 이번 달에는 미 대통령 발언, G7 중앙은행 총재 및 재무장관 회의, FOMC 회의 등 정책적 변화가 있을 사건이 많다"고 밝혔다.
금리 인상 가능성에 대해서는 "해외 여건이 계속 불안하다면 움직이기 어렵다"며 "(여건이)관리 가능한 수준이 되면 당초 목표대로 갈 것이지만 모르겠다고 할 때는 갈 수 없는 것"이라고 말했다.
그러나 기준금리 인하 가능성에 대해서도 "그에 대한 논의는 없었다, 지금 당장 인하를 얘기할 상황은 아니다"고 선을 그었다.
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현 기준금리 수준이 적절한지를 묻는 질문에는 "경제에서 중요한 것은 수준보다 변화"라며 "하루아침에 중립 수준 금리를 달성한다고 해서 경제가 정상화되는 것은 아니다"고 밝혔다. 또 "금리 정상화는 적어도 중기적인, 이것이 길다고 하면 중단기적 목표를 갖고 가는 것"이라고 설명했다.
이와 함께 김 총재는 "금리는 매우 큰 수단으로 무차별적으로 모든 사람에게 적용된다"며 가계부채 문제 해결을 위해 기준금리 인상 카드를 적극적으로 꺼내들지 않을 것임도 시사했다.
그는 "특정 소득계층에 대해서는 (가계부채가) 매우 과다하다고 보고 있다"며 "한은도 이 문제에 대한 위험성을 매우 깊이 이해하고 있으며, 지난해 7월 이후 금리를 5차례 올린 것도 그런 맥락"이라고 설명했다. 다만 "하루아침에 이 문제를 해결할 수 없고 모든 경제주체들이 이에 대해 매우 굳건하고 의연한 의지를 갖고 협조해야한다"고 말했다.
최근 한은법 개정으로 한은의 목적에 '금융안정'이 추가된 데 대해서는 "일반적으로 금융안정이 물가 안정의 전제가 되므로 조화롭게 잘 활용하는 것이 중요하다"고 설명했다.