해양바이오 연료 사업은 최태원 SK그룹 회장도 여러번 관심을 표명했었다.
SK에너지는 특히 우뭇가사리를 이용해 바이오연료(바이오부탄올)를 만드는 것을 목표로 하고 있다.
SK에너지는 현재 옥수수와 같은 육상식물로 바이오연료를 만드는 기술을 보유하고 있지만 이보다는 해조류를 이용하는 기술이 더 낫다고 판단해 상용화하지 않은 단계다.
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바이오부탄올은 바이오에탄올에 비해 열효율이 높고 석유와 혼용이 가능해 기존 석유 파이프라인을 통해 수송할 수 있어 차세대 연료로 각광을 받고 있다.
현재 우뭇가사리를 이용한 연료 기술은 한국생산기술연구원 김경수 박사팀이 기술을 가지고 있다.
한편 구 사장은 이날 기조발제를 통해 "경제성 문제가 기술발전으로 꾸준히 해결되고 있다는 점과 전세계적인 온실가스 규제 강화 추세를 생각하면 신재생에너지는 이미 사업가치가 충분하다"고 말했다.
구 사장은 "논쟁의 여지가 있지만 석유와 석탄 같은 화석에너지는 고갈 문제를 피할 수 없다"며 "신재생에너지는 당면한 문제 해결은 물론이고 우리나라의 신성장동력이 될 것이다"고 단언했다.
구 사장은 에너지가 갖추어야할 조건으로 풍부성과 경제성 그리고 저공해성을 꼽으면서 "이 세 가지 조건들을 충족시키는 에너지를 찾는 것이 우리의 과제"라고 강조했다.