[기고]시스템LSI-질적 양적 성장 이룰 때

국내 반도체 산업과 관련해 잠재성장력이 높고 고부가가치 산업인 시스템LSI로 업계의 관심이 모아지고 있다. 때마침 정부에서도 시스템LSI 산업을 새로운 성장동력으로 본격 육성할 의지를 가지고 '시스템반도체 산업 발전전략'을 발표하고 비전을 제시했다.

또한 정부와 민간 공동으로 추진과제를 설정하고 각종 지원책을 마련하는 등 적극 나서고 있고, 반도체산업협회와 IT-SoC협회의 통합으로 일원화된 의견 수렴이 가능해지는 등 시스템LSI 산업의 발전을 위한 여건이 점차 개선되고 있어 업계의 기대감도 높아지고 있다.

이렇게 시스템LSI사업이 최근 주목을 받는 이유는 무엇일까 ?

우선 시장 규모가 크다. 세계 반도체 시장에서 시스템LSI반도체 비중은 70%에 달하며, 상대적으로 가격 등락이 심한 메모리에 비해 가격 변동이 안정적일 뿐 아니라 부가가치가 높은 편이다.

또한 시스템LSI 반도체는 전자제품의 두뇌 역할을 하거나 특정 부분을 제어하고 제품을 구동시키는 등 100여 종류 이상의 다양한 응용 분야가 있으며 모바일, 디지털 컨슈머 제품을 포함해 다양한 부문의 수요가 있어 무궁무진한 성장 가능성을 갖고 있는 시장이다.

시스템LSI 사업을 성공적으로 전개하기 위해서는 다양한 분야의 지식과경험이 필요하다. 우선 세트 부분의 지식이 있어야 하며 칩 설계ㆍ생산 노하우와 더불어 소프트웨어를 포함한 솔루션을 제공할 수 있어야 한다.

또한 시스템LSI 산업은 고도의 공정ㆍ설계 기술을 바탕으로 개발되기 때문에 인건비, 장비료, 팹투자비, 운영비, IP 라이센스비 등 막대한 투자자금이 필요하다.


그러나 현재 국내 반도체 업계는 200여 개 정도의 벤처 팹리스 업체들이 활동하고 있으나 해외 업체에 비해 상대적으로 사업규모가 작고 연구개발 인력이 부족해 혁신 기술을 발굴하고 세계 시장에서 차별화된 경쟁력을 갖추기까지는 많은 어려움이 예상된다.

세계 시스템LSI 업계는 단일시장규모가 큰 제품군에 집중하는 업체를 중심으로 한 대형화 추세, 설계 분야 특화를 통해 시장 변화에 발 빠르게 대응하는 팹리스, 다양한 팹리스의 물량확보로 규모의 경제를 이룬 파운드리 등으로 분업화하는 추세에 있다.



따라서 우리나라 시스템LSI 반도체 산업도 경쟁력 향상을 위한 방책을 강구해야 할 시점에 있다. 이러한 현실을 감안할 때 시스템LSI 발전을 위해서 업계는 어떤 노력을 기울여야 할까 ?

해답은 상생에 있다.

특히 기술 개발이 경쟁력의 핵심인 반도체 산업에서는 대기업과 중소·벤처 기업의 협력이 더욱 큰 효과를 가져올 수 있다. 중소·벤처업체가 보유한 독창적인 개발 아이디어가 대기업이 보유한 연구개발 인프라, 마케팅 네트워크와 만날 때 시스템LSI 업계의 빠른 시장 변화에 적응하면서도 고부가 수익을 창출할 수 있는 시너지를 낼 수 있다.



삼성전자 시스템LSI 사업부는 이러한 이해를 바탕으로 지난 수년 간 국내 50여 벤처 팹리스 기업과 함께 칩 설계, 소프트웨어, 솔루션, IP 등 다양한 분야에서 공동 개발과 마케팅 활동을 펼치는 등 연평균 130여 건 이상의 협력 프로젝트를 진행해 왔다.

삼성전자는 해당 업체들과 협력 프로젝트를 통해 연구개발비 절감을 돕고 취약 부분인 생산 기반과 마케팅 네트워크를 지원하는 방법을 통해 이들이 개발 초기 과정에서 겪는 리스크를 줄이고 매출 신장에 실질적인 도움을 줄 수 있었다.

삼성전자는 계속해서 역량 있는 소규모 업체들을 발굴하고 전략적 제휴를 확대함으로써 장기적으로 동반 성장을 꾀할 수 있도록 노력해 나갈 예정이다. 이와 함께 8대 일류화 제품 육성과 전략 파운드리 사업 등 시스템LSI 사업의 성장을 위해 지속적으로 힘쓸 계획이다.



최근 들어 시스템LSI 사업을 둘러싼 업계와 외부의 관심이 그 어느 때보다도 높다.

나아가 정부와 업계의 컨센서스가 마련돼 여건 개선과 실질적인 지원 노력을 통해 경쟁력 강화를 도모하고 있다. 이는 그간 인적·물적 자원의 부족으로 어려움을 겪으면서도 각자의 전문 분야에서 성장하기 위해 노력을 기울여 온 시스템LSI 업체들에 있어서는 참으로 반가운 일이 아닐 수 없다.

이러한 좋은 기회에 정부 핵심 추진과제 진행과 업체간 자율적인 상생을 통한 신규 사업 발굴과 진출이 활발히 이루어져 국가 시스템LSI 산업이 질적, 양적으로 성장을 이룰 수 있기를 기대해 본다.