크리스탈 대표 "신약개발 좋은시대"

조중명 대표, 바이오벤처와 벤처캐피탈 윈윈구조

"이제 (신약개발하기) 좋은 시대가 왔다"

조중명 크리스탈 지노믹스 대표는 26일 "큰 수요가 기대되는 경구용 저산소증 치료제를 선진국의 노하우를 통해 개발하게 됐다"며 "조인트 벤처를 설립했기 때문에 일반적인 기술이전에 따른 수입 외에 벤처 매각에 따른 이익도 기대할 수 있다"고 프로퀘스트 인베스트먼트(이하 프로퀘스트)와의 계약을 소개했다.

크리스탈은 이날 미국의 바이오투자 전문 벤처캐피탈인 프로퀘스트와 공동으로 조인트 벤처 '발견'사를 설립키로 했다. 크리스탈이 보유한 저산소증 치료 물질군을 기술이전, '발견'사에서 임상을 진행한다는 내용이다.

조 대표는 "바이오벤처가 잘 하는 것은 후보물질 도출"이라며 "조인트 벤처를 세우면 벤처캐피탈은 한가지 신약에 집중, 빠르게 투자수익을 회수할 수 있고 바이오벤처는 임상에 도움을 받을 수 있어 윈윈하는 구조"라고 설명했다.

이번에 기술이전된 물질은 아직 후보물질이 선정되지 않는 물질군이다. 때문에 크리스탈은 초기 계약금과 함께 후보물질 선정하는데 2년간 600만달러 규모의 연구비를 받기로 했다. 마일스톤비(단계별 목표달성 기술료)와 로열티는 따로다.

조 대표는 "우리 몸속에서 적혈구성장인자(EPO)를 만드는 단백질(HIF)은 매우 불안해 쉽게 사라진다"며 "이 HIF를 불안하게 만드는 특정 단백질의 3차원 입체구조를 세계 처음으로 규명, 이 단백질의 기능을 억제할 수 있는 물질을 설계했다"고 설명했다.

그는 "저산소증은 빈혈, 뇌신경 손상, 뇌졸중 등을 유발할 수 있지만 현재 빈혈치료제를 제외하고는 마땅한 치료제가 개발되지 않았다"며 "1차로 먹는(경구용) 빈혈치료제를 개발할 예정"이라고 밝혔다. 적응증(적용되는 질환) 하나당 받게 되는 마일스톤비는 총 5000만 달러로 정해졌다.

조 대표는 "현재 EPO 제품은 가격이 비싼데다 주사제로만 개발돼 있어 사용이 불편하다"며 "먹는 제품에 대한 요구가 매우 높다"고 설명했다. 그는 "주사제로 나온 EPO 빈혈치료제의 경우 지난해 10조원대 매출을 올린 블록버스터"라고 덧붙였다.


조 대표는 특히 이번 계약에서 '발견'사의 지분 절반을 보유하게 된 점을 강조했다. 임상이 어느정도 진행되면 '발견'사를 매각할 계획인 만큼, 매각 차액 등을 포함해 6000억원에서 1조원까지의 수익도 가능하다는 기대다. 이 경우, 신약에 대한 권리는 '발견'사에 따라 소속이 바뀌게 되지만 로열티 등 크리스탈과의 계약조건은 그대로 유지되는 조건이다.

크리스탈에 따르면 프로퀘스트는 미국의 바이오벤처 바이오렉시스에 투자해 화이자에 2억 달러에, ACMI에 투자해 가이러스에 5억달러에 매각한 경험이 있다.



조대표는 "이런 방법은 최근 나스닥의 기업공개(IPO) 시장 침체 후 바이오벤처 캐피탈들이 활용하고 있는 사업모델"이라며 "이번 계약은 시장성 있는 아이템을 보유한 바이오벤처라면 돈이 없더라도 이같은 수익모델을 통해 신약을 개발할 수 있음을 보여준 것"이라고 말했다.