이 후보는 이날 밤 선거 방송연설에서 "우리 내외가 살아갈 집 한 칸이면 족하고 그 외 가진 재산 전부를 내어 놓겠다"며 "당락에 관계없이 이 약속은 지키겠다"고 밝혔다. 대선이 끝난 후 자택과 소액의 노후 생활비를 제외하고 거의 모든 재산을 사회에 헌납하겠다는 것이다. 이 후보가 지난 달 대선 후보 등록 당시 공개한 공식 재산은 모두 353억8000여만원이다.
이와 관련해 나경원 대변인은 "재단 설립은 기부 행위가 아니기 때문에 선거법 위반 우려가 없다. 당내에는 헌납된 재산으로 공익 재단을 설립하자는 의견이 많다"고 전했다. 이 후보는 "(재산 헌납의) 방법과 절차는 주위의 좋은 분들과 의논해서 결정하겠다"고 말했다.
이 후보는 검증청문회에서 "내가 가진 재산을 죽을때 무덤에 가져가지 않겠다. 자식에게 다 물려주지 않겠다"며 "제 재산을 우리 사회를 위해, 진정 유익한 곳에 쓰겠다"고 밝혔다. 당시 이 후보 경선 캠프에서는 국면 전환을 위해 재산 환원을 선언하자는 논의가 오갔다. 그러나 '도덕성 논란'을 피해가려는 '선거용 전략'이란 비판을 우려해 공식화하지 않았다.
지난 25일(대선 후보 등록일)에도 재산 환원 입장을 공개할 예정이었으나 BBK 검찰 수사가 진행 중인 상황임을 고려해 발표 시점이 연기됐다. 이 후보는 이날 "진즉부터 그러고 싶었지만, 그동안 여러 의혹이다 뭐다 해서 공방이 심했고 검찰조사가 진행되고 있어 (재산 헌납 선언을) 보류했었다"며 "이제 이런 일들이 모두 정리되었기에 홀가분한 마음으로 국민 앞에 고하게 되었다"고 말했다.
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BBK 연루 의혹이 사실무근으로 정리된 만큼 '순수성'이 담보된다는 판단에 따라 재산 헌납 의사를 지금 시점에 공개했다는 의미다. 아울러 BBK 무혐의에도 일부 국민 여론이 여전히 자신의 재산 형성 과정에 의혹의 눈길을 거두지 못하고 있다는 점도 감안한 것으로 보인다. 유권자들에게 '진정성'을 내비쳐 '대세'를 확실히 굳히려는 의도도 포함된 것으로 해석된다.
정치권은 그러나 이 후보의 재산 헌납 결정에 대해 "진정성이 없는 행위"라며 한 목소리로 비판했다. 대통합민주신당 김현미 대변인은 "밝혀지지 않은 재산이 더 많지 않느냐"며 "모든 재산을 다 내놓으면 모를까, 국민을 속이는 것"이라고 비판했다.
무소속 이회창 후보측 이혜연 대변인도 "전 재산의 사회 환원을 밝히기에 앞서 본인의 재산규모가 정확히 얼마인지부터 밝혀라"고 맹공을 퍼부었다.
"위장취업으로 세금을 내려하지 않았던 이 후보가 전재산 사회에 환원한다고 하니 그 진정성을 믿는 국민이 얼마나 있겠나. 선거용 이벤트다(민주노동당)" "진전성이 없는 위장환원으로 돈으로 표를 사겠다는 매표행위다(창조한국당)"는 비판도 쏟아졌다.
