▲기자회견하는 손학규 후보측 의원들(가운데 정봉주 의원)
대통합민주신당과 민주당의 대선후보 경선이 진흙탕 속으로 빠져들고 있다. 초반부터 불거진 '조직 동원 선거' 논란이 격화되고 있기 때문. 그 양상도 닮은꼴이라 쓴웃음이 나올 정도다.
민주당 조순형 후보는 30일 긴급 기자회견을 열고 "조직동원, 금권타락 선거 양상을 강력히 규탄하며 합동연설회, TV토론 등 일체의 선거운동을 중단하겠다"는 폭탄선언을 내놨다.
여론조사 1위를 달리던 조 후보는 지난 20일 인천 경선과 29일 전북 경선에서 이인제 후보에게 큰 표차로 밀리며 2위로 주저앉았다.
공교롭게 민주당의 이같은 상황은 지난 추석 직전 대통합민주신당에서 벌어졌던 손학규 후보의 '칩거파동'과 놀라울 정도로 닮았다는 지적이다.
손 후보와 조 후보는 △경선 전 여론조사에서 부동의 1위였다가 △경선 결과 2위가 됐으며 △두 차례 경선 뒤 선거일정을 거부했다는 점이 같다. 또 "상대 후보의 조직동원이 투표 결과를 왜곡하고 있다"는 주장에다 그 상대 후보가 각각 경선 전 2위였다는 것까지 똑같다.
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'조직동원' '구태정치' 논란으로 얼룩지고 있는 건 민주당 경선뿐만이 아니다. 그동안 후보간 말싸움에 그치던 신당의 경선갈등은 급기야 몸싸움으로 치달았다.
30일 신당 손 후보측은 지난 29일 밤 정동영 후보측의 '선거인단 차떼기' 계획 현장을 확인했으며 이 과정에서 정 후보측 관계자들이 손 후보측 의원들에게 욕설하고 폭행했다고 주장했다.
이날 부산 벡스코에 마련된 경선개표장에선 이 사건 관련 기자회견을 하려는 손 후보측 의원들과 이를 제지하려는 신당 경선위 관계자 사이에 고성이 오가는 등 험악한 분위기도 연출됐다.
이해찬 후보측은 때를 놓칠세라 "정 후보는 구태정치를 중단하고 후보를 사퇴하라"(김형주 대변인)고 가세했다.
정 후보측은 "지지자들의 자발적인 모임을 급습하여 폭언, 폭력을 행사한 것도 모자라 동원선거 운운하며 왜곡을 서슴지 않는 손 후보측 행태야말로 한나라당식 불법선거"라고 반박했다.
이런 가운데 신당의 부산·경남 경선은 오후 3시 현재 10.4% 수준에 그치는 저조한 투표율을 보였다.