이 의원은 21일 자신의 홈페이지에 '개척자의 길은 외롭다'는 제목으로 올린 글에서 손 전 지사와 자신의 탈당 과정을 조목조목 비교했다.
그는 △자신은 97년 신한국당 경선을 완주했으며 △경선 방식과 결과에 승복, 패배 후 경기도지사로 돌아갔고 △경선 전 지지율에서 경쟁자를 더블스코어 이상으로 앞서 있었다고 주장했다.
그는 "한나라당의 집권이 기정사실처럼 받아들여지는 상황에서 손 전 지사가 당을 떠나는 결단을 하리라고는 미처 생각하지 못했다"고 밝혔다.
이 의원은 한나라당 지도부를 성토했다. 그는 "손 전지사의 결단을 비난하는 사람들이 ‘이인제 학습효과’라는 말을 상투적으로 갖다 붙인다"며 "이 용어를 만든 사람이 바로 지금 한나라당 대표로 있는 분"이라고 주장했다.
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그는 "97년에 김대중 정권을 선택한 건 국민"이라며 "한나라당은 스스로의 부족함을 원망하든지 국민을 원망해야 하는데, 엉뚱하게도 나에 대한 저주를 멈추지 않는다"고 비난했다.
손 전 지사의 앞날에 대해 이 의원은 "솔직히 말해 손 전 지사가 한나라당을 떠나 어디로 갈 것인지, 무엇을 할 것인지 정확히 알지 못한다"며 "다만 그의 말대로 한국정치의 낡은 틀을 깨고 새로운 길을 개척하기 위해 어려운 결단을 한 것으로 보인다"고 평가했다.
이 의원은 "개척자의 길은 외롭다"며 "하지만 불굴의 용기와 신념이 있는 한 길은 열리게 마련이다"고 글을 맺었다.