국민건강보험공단 자료(2015~2019년)에 따르면 국내 성인 10명 중 6명이 수면장애를 겪는다. 이수현 로맨시브 대표도 지난 5년간 불면증을 겪었다. 이 떄문에 수면의 질을 높이면서 보다 효과적으로 잠에 드는 방법을 진지하게 고민하게 됐다. 이 대표는 "요즈음 잠을 계속 설친다고 말하면 주변의 열의 아홉은 '눕기 전 술 한 잔 마셔봐'라고 말할 것"이라며 "시시콜콜한 이야기라 생각되나 이 말인 즉, 사람들이 불면증 치료에 적극적인 솔루션을 취하지 않는다는 뜻과 같다"고 말했다. 그가 '수면 기능성 음료'를 지금의 사업아이템으로 삼게 된 배경이다.
또 "특히 코카콜라와 펩시가 작년부터 외부 및 사내벤처가 개발한 수면 기능성 음료를 집중적으로 마케팅하기 시작했다"면서 "앞으로 5년 간 '수면'이 식음료 유행을 규정짓는 단어가 될 것"이라고 전망했다.
국내는 정반대다. 수면장애 환자 발생률이 매년 10%를 넘어서지만 고카페인 음료가 여전히 잘 나간다. 이 대표는 "빨리빨리 문화에 '열정맨'이 많아서 국내 카페인 음료 시장이 쉽사리 꺾이지는 않을 것 같다"며 배시시 웃었다. 그러곤 "아직 수면 기능성 음료가 시중에 보급되지 않은 게 가장 큰 이유일 것"이라며 "편의점에 숙취해소제가 깔린 지 얼마 안 됐는데 사람들이 즐겨 찾는 것처럼, 손쉽게 구할 수 있게 되면 수면 음료 역시 대중화가 빠르게 이뤄질 것"이라고 말했다.
꿀잠을 재워준다는 이른바 '슬립테크'(Sleeptech, 숙면기술)를 앞세운 사업들이 차츰 늘면서 '슬리포노믹스(sleeponomics, 수면경제)'란 신조어도 생겨났다. 한국수면산업협회는 국내 수면 관련 시장규모가 1조7000억 원대에 이를 것으로 내다봤다. 이 대표에 따르면 국내 수면산업 시장규모는 미국과 일본에 비해 각각 10분의 1, 3분의 1 수준에 불과해 성장 잠재력이 큰 편이다. 그는 "현재는 숙면을 위한 개인 맞춤 침구, 낮잠을 자는 산소캡슐방, 숙면 정도를 파악하는 모바일 앱(애플리케이션), 라벤더 수면 오일 정도지만 앞으로 숙면 음료가 가장 큰 비율로 자리를 잡게 될 것"이라고 말했다.
이 음료엔 천연 수면유도물질이 포함됐다. 이를테면 1700년 이상 불면증에 주로 사용된 한약재 산조인(신맛 나는 대추씨) 추출물이 들었다. 그는 "수면에 도움이 되는 원료 물질 후보 40~50개를 모두 찾아보고 실험했다"고 말했다.
이 뿐 아니라 진정효과와 항우울효과가 있는 홉 추출물, 근육 이완 작용 등을 유도해 짧게 자도 개운한 마그네슘 성분, 정신적 이완 상태의 뇌파 발생을 증가시키는 L-테아닌 등도 첨가됐다. 그는 "미국 사람들은 잠을 오랫동안 길게 자는 것을 중요하게 여기는 반면 우리나라 사람들은 짧게 자도 푹 자기를 원한다"며 "수면의 질을 중요하게 여긴다는 점을 제품 개발에 반영했다"고 설명했다.
이 대표는 수면에 도움이 되는 원료를 단순히 혼합하는 형태로 만든 게 아니라고 강조했다. 그는 "산조인 자체는 쓴맛이 있고 많이 복용하면 위가 쓰릴 수 있어 안정성을 높이기 위해 발효 공정을 추가했다"고 설명했다. 그러면서 "원료 속 수면에 도움이 되는 산조인 추출물 수면 지표물질을 늘리기 위한 최적화된 발효 공정을 만들기 위해 서울대 연구실과 함께 지속적인 R&D(연구·개발)를 해 나갈 것"이라고 말했다.
이 대표는 "화장품 시장을 보면 수분 충전, 미백, 영양, 주름 개선 등 목적에 따라 제품군이 다르듯 식음료 시장도 5년 뒤엔 그렇게 될 것"이라며 "면역력을 높이는 잠, 집중력을 향상시키는 잠, 짧게 잤지만 개운한 잠 등 원하는 수면 유형에 맞춘 음료를 다양하게 선보일 것"이라고 했다. 이어 "앞으로 음료 뿐만 아니라 수면 껌, 수면 젤리 등 반고체 제형 식품도 개발하겠다"고 덧붙였다.
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