'샌드위치' 일본, 반도체 어쩌나…"중국에서 보복 신호"

중국이 일본을 상대로 대중 반도체 수출통제를 강화할 경우 경제적 보복이 따를 것임을 위협한 것으로 전해졌다. 토요타 등 일본 자동차 제조사들이 필요로 하는 핵심 광물에 대한 접근을 제한하는 옵션이 거론된다. 미국의 요구와 중국의 위협 사이 일본의 고민이 커질 전망이다.

2023년 4월 미국 뉴욕 맨해튼에서 개최된 뉴욕 국제자동차쇼의 토요타 부스에 설치된 로고. 2023.4.5 /로이터=뉴스1

블룸버그는 2일 사안에 정통한 복수의 관계자를 인용해 중국 고위 관계자들이 최근 일본 고위 관계자들과 가진 여러 차례 회담에서 만약 일본이 중국에 반도체 제조장비 수출이나 사후 서비스를 추가로 제한할 경우 심각한 경제적 보복을 가할 수 있단 입장을 거듭 반복했다고 보도했다.

일본이 우려하는 건 중국이 자동차 제조에 필요한 핵심 광물에 접근하지 못하게 차단하는 것이다. 일본 최대 자동차 제조사인 토요타 역시 이런 우려를 일본 정부에 전달해왔다고 한다. 토요타는 일본에서 가장 중요한 기업인 동시에 일본의 반도체 정책에도 깊이 연관돼 있다. 토요타는 TSMC의 구마모토 신규 공장에도 투자했다. 때문에 일본 정부로선 반도체 수출규제 검토 때 일본 최대 반도체장비 제조사인 도쿄일렉트론 못지않게 토요타를 고려할 수밖에 없다고 블룸버그는 지적했다.

이날 보도는 미국이 중국의 반도체 기술 개발을 억제하기 위해 글로벌 반도체 제조장비업체를 보유한 일본, 네덜란드 등에 대중 수출과 사후관리에 추가 제한을 가하도록 압박을 가하는 가운데 나온 것이다. 미국 정부는 연내 일본이 추가 수출통제에 참여할 것으로 자신한다고 전해진다.

자원 무기화는 중국이 경제 보복용으로 자주 꺼내는 카드다. 지난해에도 중국은 미국 주도의 반도체 수출규제에 맞서 갈륨, 게르마늄, 흑연 등 핵심 광물 수출 통제로 맞대응한 바 있다. 또 앞서 2010년 일본과 영유권 분쟁을 겪었을 때도 희토류 수출을 일시 금지했었다. 당시 일본의 전자산업은 크게 휘청거렸고 이후 일본은 대중 의존도를 낮추기 위해 노력해왔다.