국제축구연맹(FIFA) 산하 국제스포츠연구소(CIES)는 8일(한국시간) '전 세계 공격수들의 수비 가담률'을 분석했다. 대상은 전 세계 30개 리그의 공격수 중 1200분 이상 뛴 선수들이다. CIES는 공격수가 수비 상황에서 시속 25km 이상으로 커버한 거리, 볼 또는 신체 접촉 없이 상대에게 압박한 횟수를 점수로 매겼다.
분석 결과 손흥민이 최고점을 받았다. 커버 거리 100점, 압박 횟수 86.6점으로 종합 100점을 받았다. CIES는 "손흥민은 공을 소유하지 않은 상태에서 빠른 속도로 커버하는 거리에서 강력함을 나타낸다"고 평했다.
CIES는 "이 지표는 엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 공격수들에게 요구하는 수비에 강한 의지가 반영됐다고 볼 수 있다"며 "아마 토트넘 공격수들이 최근 경기력 하락 요인 중 하나인 것으로 설명할 수 있다"고 설명했다. 공격수가 공격과 수비를 함께 전념하다 보니 체력적인 부담이 늘고 본업인 공격에서 효율이 떨어진다는 분석이다.
이어 "포스테코글루 감독은 다른 공격수들이 막히자 손흥민을 내려오게 해 패스 옵션을 만들려고 했다. 하지만 그것은 손흥민의 장점이 아니다. 등지는 플레이가 몇 년간 발전한 것은 맞지만 그는 뒤를 바치는 스트라이커 유형이 아니다. 골문을 향할 때 더 추진력을 얻는다"고 설명했다.
이밖에 영국 '팀토크'는 시즌 막판에 접어들자 손흥민의 체력이 떨어졌다고 꼬집었다. 매체는 "2023 카타르 아시안컵에서 복귀한 이후 이전처럼 위력을 보여주지 못하고 있다. 손흥민은 긴 시즌 끝에 지쳐 보이고 이는 토트넘 스타에게 부담이 되고 있다"고 설명했다.
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손흥민은 현재 리그 17골(9도움) 리그 득점 부문 7위에 올라있다. 팀내 최다골과 최다 도움으로 토트넘 핵심 공격수로 활약 중이다. 뿐만 아니라 10골-10도움에 도움 1개만을 남겨놓고 있다. 손흥민은 지난 2019~2020시즌 11골 10도움을 올리며 아시아 선수 최초로 EPL에서 10골 10도움을 돌파하는 기염을 토한 바 있다. 이어 2020~2021시즌에 17골10도움으로 2년 연속 10골-10도움을 돌파했다.
손흥민이 올 시즌에도 10골 10도움을 돌파한다면 또 하나의 의미있는 기록을 세우게 된다. 지금까지 EPL에서 10골 10도움을 3번 이상 기록한 선수는 단 5명뿐이다. 웨인 루니(5회), 에릭 칸토나, 프랭크 램파드(이상 4회), 모하메드 살라, 디디에 드록바(3회)다. 손흥민이 이들과 어깨를 나란히 할지 관심이 높다. 토트넘이 올 시즌 리그 3경기를 남겨놓고 있어 손흥민의 3번째 10골 10도움 달성은 충분히 가능할 것으로 보인다.
뿐만 아니라 손흥민은 커리어 최초 20골 10도움도 노린다. EPL 역사상 이 기록을 세운 선수는 단 11명에 불과하다. 해리 케인과 앨런 시어러, 티에리 앙리, 로빈 판 페르시, 세르히오 아구에로, 위르겐 클린스만, 앤디 콜, 루이스 수아레스, 알렉시스 산체스, 살라, 드록바다. 손흥민에게 5골이 필요하지만 시즌 막판 몰아치기가 터진다면 충분히 노려볼 기록이다.