김현욱 세종대 교수팀, 식물 지방 생산 증진 조절유전자 발굴

김현욱 세종대 바이오산업자원공학과 교수./사진제공=세종대

세종대학교는 최근 김현욱 바이오산업자원공학과 교수 연구팀이 식물 지방의 생산을 증진하는 새로운 전사인자를 찾아냈다고 29일 밝혔다.

식물 지방은 건강식품 등 다양한 산업 분야에서 활용되고 있다. 특히 석유와 구조가 유사해 과도한 석유 자원 사용에 의한 지구온난화를 완화할 수 있는 친환경적이고 지속 가능한 산업원료 중 하나로 알려졌다.

식물 지방에 대한 미래 수요를 충족하기 위해서는 식물의 경지면적 한계를 극복하고 생산성을 증대하는 연구가 필요하다. 김 교수팀은 오일작물의 모델식물인 애기장대에서 지방합성을 조절하는 전사 조절 유전자를 규명하는 연구를 수행하고 있다.

연구팀은 식물 지방을 조절하는 전사인자의 발굴이 어렵다는 점을 고려해 마스터 조절자인 LEC2 유전자의 영향을 받는 25개 종자의 특이 전사인자를 담뱃잎에 일시적으로 과발현해 지방 생산량을 측정했다. 그 결과 새로운 지방생산 증진 조절 유전자 5개를 발견했다.

김 교수는 "유전자 발현이 복잡한 2만여개 종자의 발달 과정에서 지방 생산을 타깃해 조절하는 전사인자를 발굴했다"고 전했다.

한편 이번 연구는 한국연구재단 '중견연구자지원사업'과 농촌진흥청 '신육종기술개발사업'의 지원을 받아 수행됐다. 연구결과는 식물 분야 국제학술지 'Plant Journal'(IF=7.2, JCR 상위 4.1%)에 게재됐다.

김현욱 세종대 교수팀의 연구자료 이미지./사진제공=세종대