이진수 KDI국제정책대학원 연구협력처장
공공외교는 문화 및 지식교류 등 다양한 방법으로 외국의 대중과 직접 소통하면서 자국의 문화 및 정책 등에 대한 공감대를 확산함으로써 국제사회에서 영향력을 확대하려는 활동으로 미국, 중국, 일본 등 주요국들이 경쟁적으로 전개하고 있다. 우리나라에서도 전략적인 관점에서 공공외교를 강화할 필요성이 커지고 있어 2016년 공공외교법을 제정했고 현재 정부차원에서 공공외교 기본계획과 종합시행계획을 수립해 실행하고 있다.
존스홉킨스대학과 조지워싱턴대학은 미국의 정치중심지인 워싱턴 D.C.에 위치하고 있어 학생들의 정치적 참여와 관심도가 매우 높고, 유럽의 중심국가인 독일의 베를린에 위치한 베를린자유대학은 정치학 분야에서 독일내 1위를 차지하고 있는 대학으로서 유럽 및 독일의 정치, 사회에 있어 다양한 인적 네트워크를 보유한 기관으로 알려져있다. 이들 대학의 졸업생 다수가 정부 주요기관과 국제기구에 진출하고 있어 우리나라의 국제관계에서 가장 중요하다고 할 수 있는 미국과 유럽지역의 공공외교에 있어 거점이 될 수 있는 대학들이다.
교육 및 지식교류는 그 성격상 서로에 대한 신뢰를 기반으로 꾸준히 추진할 때만이 효과를 거둘 수 있다는 면에서 그 지속성이 매우 중요하다. KDI국제정책대학원의 교육협력 프로그램에 참여한 외국학생들이 졸업 후 미국 국무부, 독일 외무부 등에서 근무하기 시작했고 최근에는 승진 소식도 전해왔다. 앞으로도 협력을 지속한다면 미국과 유럽에서 우리나라를 이해하고 호감도가 높은 정책담당자 그룹이 형성되는 것에 크게 도움이 될 것이다. 여름 방문프로그램으로 한국에서 만났던 미국과 독일, 그리고 우리나라 학생들이 10년 후에는 국제협상가로 다시 만나 10년전 한국에서 만났던 경험을 회상하는 때가 올 수도 있겠다.