줄기세포 대부분은 다양한 분화능을 보유한 전구세포 단계를 거쳐 최종적으로 성숙된 체세포로 분화한다. 전구세포는 특정 세포가 완전한 형태를 갖추기 전 단계의 세포다. 다양한 세포로 분화하기 위한 중간단계의 세포인 셈이다. 회사가 개발한 전구세포는 다양한 줄기세포로부터 체세포 직전 단계로 분화, 체세포 기능과 줄기세포 기능을 동시에 보유한 '단분화능전구세포'(Fating Progenitor Cell)에 해당한다. 조직 내 적합 가능성이 우수하다고 알려져 있다.
황성환 스마트셀랩 대표는 "바이오 기업에 대한 어려운 투자 환경에서도 투자 유치에 성공한 것은 투자자들이 타깃 세포로의 분화를 통한 세계 최초 단분화능전구세포 치료제 개발의 가능성에 대해 인정해줬기 때문"이라며 "이번 첫 번째 기업투자 유치를 기반으로 2023년 식약처 임상을 진행할 예정"이라고 했다. 이어 "레퍼런스 확보는 물론 혁신신약(First in Class) 제품 출시를 위해 활발한 활동을 해나갈 것"이라고 덧붙였다.
한편 스마트셀랩은 연골전구세포 이외에도 △심근전구세포 △운동신경전구세포 △혈관전구세포에 대한 전구세포치료제 파이프라인을 개발 중에 있다.
