) 우크라이나 자포리자주에서 한 우크라이나 군인이 RPG-7 대전차 미사일을 발사하고 있다. /ⓒ로이터=뉴스1
24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 군 보고서를 인용해 미 국방부가 지난해 9월 재래식 포탄 생산량 목표치를 종전의 3배로 상향한데 이어 올 1월에는 이를 2배 더 증산하는 계획을 세웠다고 전했다. 러시아의 우크라이나 침공 이전 미군의 재래식 포탄 수요는 월 1만4400개 정도였다. 여기서 6배 증산이 이뤄지면 월 포탄 생산량은 9만개에 달한다.
미 육군의 더글러스 부시 보급담당 차관보는 "우크라이나 전쟁 이전에는 포탄 비축량이 충분했다"며 "올 여름부터 증산을 본격화해 2024회계연도에는 포탄 비축량이 본 궤도에 오를 것"이라고 말했다. 그는 이어 "미국은 전쟁 상황 뿐 아니라 평화시에도 상당한 양의 무기를 보유하고 있는 몇 안되는 나라"라며 "포탄 생산량을 늘려 또 다른 만일의 사태에 대비하고, 동맹국에도 공급할 것"이라고 덧붙였다.
우크라이나 바흐무트에서 병사가 러시아 군 진지를 향해 120 mm 박격포를 발사하면서 포탄을 재장전하고 있다./ⓒ AFP=뉴스1
대만에 대한 중국의 군사 위협, 북한의 잇단 미사일 도발 등 우크라이나 전쟁 이후 또 다른 분쟁 상황이 발생할 가능성이 있다고 판단한 것도 한 요인이다.
우크라이나 전쟁으로 미국의 무기 제조 능력의 문제점이 여실히 드러났다는 비판도 나왔다. 지난해 말 미 의회 보고서에 따르면 제2차 세계대전이 끝날 무렵 미국에는 약 85개의 탄약 공장이 있었지만, 현재는 6개의 정부 소유 민간업체 탄약 공장에 의존하고 있는 것으로 조사됐다.
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이와 관련 공화당 소속 로브 위트먼 하원의원(버지니아주)은 "우크라이나전이 미국의 무기 제조 역량 제고 필요성을 확실히 보여줬다"며 미국이 러시아와 우주개발 경쟁에 나선 계기가 된 '스푸트니크 모멘트'에 비유했다. 스푸트니크 모멘트는 1957년 당시 소련이 세계 최초로 인공위성 스푸트니크를 쏘아 올리면서 미국이 큰 충격을 받은 사건을 말한다.