이석래 국립중앙과학관장/사진=중앙과학관
최근 머니투데이 스타트업 전문 미디어 플랫폼 유니콘팩토리와 만난 이석래 국립중앙과학관 관장은 "과학관은 출연연이 개발한 기술을 일반 방문객들은 물론, 이를 필요로 한 기업에 자연스럽게 노출하기 좋은 최적의 장소"라며 "과학관이 보유한 공간과 장비들을 출연연·기업에 더 적극적으로 제공할 필요가 있다"고 말했다.
이석래 국립중앙과학관 관장/사진=국립중앙과학관
이 관장은 "현재 출연연에서 하는 기술 세미나나 사업화 유망기술 교류회 등은 하루 이틀 일회성 행사여서 지역 중소·중견기업이나 스타트업들이 일정을 맞추기가 쉽지 않을 때가 많다"며 "과학관에서 ICT(정보통신기술), 바이오, 에너지, 화학, 철도 등 분야별로 나눠 특정 기간 집중적으로 공공연구성과 및 기술을 전시하고 연구자-참가기업 간 사업 미팅, 기술 컨설팅을 운영하면 좋은 성과를 기대할 수 있을 것"이라고 했다.
'기업관'도 새롭게 마련한다. 이 관장은 "지금까지 과학관 전시는 주로 출연연 등의 연구소, 대학의 연구개발성과 중심이었고, 민간기업의 과학기술 개발 성과는 상대적으로 그 비중이 작았다. 때문에 우리나라 과학기술 개발 역사에 대한 균형 잡힌 이해를 돕는 데 다소 부족함이 있지 않았나 하는 아쉬움이 있다"고 말했다. 이어 "최신 기술이나 참신한 아이디어를 가진 민간 기업과 연계·협력을 통한 첨단과학기술 전시를 강화하고자 전시관 내 약 150평 규모의 기업관 마련을 추진 중이며, 2023년 하반기 개관을 목표로 하고 있다"고 덧붙였다.
이 관장은 이를 위해 삼성전자, LG전자, 현대기아차, 포스코, SK케미칼 등 대기업부터 바이오벤처 신화 셀트리온, 각종 딥테크 기업 등을 다 찾아다녔다고 한다. 기업관 규모를 더 확충하기 위해 향후 건립 예정인 복합과학체험랜드 내에도 기업관을 배치·설치할 계획이다. 복합과학체험랜드는 중앙과학관 주차장 일대 4만3710㎥ 부지에 연면적 2만6480㎥, 지하 1층·지상 4층 규모로 우주·바이오 등 차세대 과학기술체험센터와 과학마당 등이 들어선다. 과학기술체험센터 내에는 공공 R&D 홍보·체험관, 기업관 등도 함께 들어설 예정이다. 최근 기획재정부 예비타당성 조사를 통과했다.
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기술 테마별 전시도 늘린다. 최근 모빌리티 분야의 기술발전·상용화를 통해 도시환경·실생활에서 교통 패러다임이 크게 바뀌고 있다는 점을 고려, 내년 상반기에 '모빌리티 특별전'을 개최할 예정이다. 이 관장은 "UAM(도심항공교통) 등 3차원 공간으로 확장된 운송수단을 비롯해 물류로봇 도입 등도 눈에 띈다. 관련 최신기술과 그로 인해 변화할 실생활을 국민들이 실감하고 상상할 수 있도록 전시를 기획 중"이라고 말했다. 특히 이런 첨단기술 전시는 출연연은 물론 관련 딥테크 스타트업 등의 참여를 유도해 운영할 예정이다.
한편, 이 관장은 행시(40회) 출신으로 과학기술정보통신부 생명기술과장, 연구개발정책과장, 성과평가정책국장을 거쳐 국제과학비즈니스벨트조성추진단장을 지냈다. 지난 2006년엔 중앙과학관 혁신팀장으로 근무하기도 했다
국립중앙과학관 전경/사진=중앙과학관