31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소에서 한 시민이 추모를 하며 흐느끼고 있다. /사진=이기범 기자 leekb@남구준 경찰청 국가수사본부장은 31일 서울 서대문구 미근동 경찰청에서 열린 정례 기자간담회에서 "전날 부상자와 목격자를 비롯한 44명을 1차로 조사하고 공공 CCTV는 물론 사설 CCTV까지 총 42개소 52건을 확보해 정확한 사고 경위를 파악 중"이라며 "사고 수습과 원인 규명을 위해 총력을 기울이고 있다"고 밝혔다.
사고가 발생한 길 위쪽에서 누군가 밀어 사고가 났다는 의혹에 대해서는 "목격자 진술이 엇갈려 추가로 경위를 확인할 예정"이라며 "모든 가능성을 열어두고 경위를 확인하고 있다. 아직까지 입건 대상자는 없다"고 밝혔다.
고인과 유족에 대한 명예훼손과 모욕, 악의적 허위사실·개인정보 유포에 대해서는 엄정 대응할 계획이다. 남 본부장은 "명예훼손 등 게시글 6건에 대해 관할 시·도경찰청에 입건 전 조사(내사)를 지시했다"고 말했다. 이어 "악의적인 허위·비방글과 피해자 신상정보 유포 행위는 고소 접수 전이라도 수사착수를 적극 검토하겠다"고 밝혔다.
경찰은 대규모 인명피해 등 사고 위험을 예측하기 어려웠다는 입장을 밝혔다. 이번뿐 아니라 과거에도 핼러윈 축제 때는 불법 단속이나 범죄 예방, 교통 소통에 초점을 맞춰 대응해왔다는 설명이다.
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경찰 관계자는 "이번에 이전과 유사한 정도 또는 조금 더 넘는 인원이 모였지만, 예전보다 훨씬 빠른 속도로 모였다는 부분은 확인되지 않았다"며 "이번에는 137명이 현장에 배치됐으며, (불법 단속이나 범죄 예방 등) 과거와 같은 방식으로 대응했다"고 밝혔다.
그러면서 "특정 장소와 시간대에 인파가 집중적으로 몰리는 행사인 여의도 불꽃축제 등과는 다르게 이태원의 경우 넓은 공간 속에서 인파가 일시에 집결하지 않는 특징을 가지고 있어 통상적 위험을 예견하기 어려웠다"고 말했다.
경찰은 주최자가 없이 대규모 인파가 모이는 행사에 대한 경찰 대응 매뉴얼이 없다는 비판을 받아들여 향후 재발방지를 위한 대책을 마련하겠다고 밝혔다.
경찰 관계자는 이날 기자들에게 "주최 측이 없는 다중인파사건에 대응하는 관련 매뉴얼은 경찰에 없는 것으로 안다"며 "이전에는 주최 측이 있고, 축제 등이 있을 경우에는 사전에 관련 자치단체와 경찰, 소방, 의료 등 유관기관들이 사전에 역할 분담해서 체계적으로 대응을 해왔다. 그러나 이번 사고는 그런 부분에서 미흡한 점이 있었다"고 했다.
그러면서 "이번 사고를 계기로 해서 주최자가 없고 다수 인파가 모일 것으로 예상되는 유사 사례에 관련한 재발방지 위해서 국가공권력이 어떤 방식으로 개입할 것인지에 관해 사회적 합의가 마련되고, 이에 따라서 적절한 대응매뉴얼이 마련되기를 기대하고 있다"며 "경찰에서도 관련 매뉴얼 준비에 착수했다"고 밝혔다.
