이준석 국민의힘 대표가 21일 오전 전남 순천시 팔마체육관 올림픽기념국민생활관에서 국민의힘 전남도당 당협위원장 회의에서 인사말하고 있다./사진=뉴스1이 대표는 이날 오전 전남 순천시 순천팔마종합운동장 내 여순항쟁탑을 참배한 뒤 기자들과 만나 "당 대선 후보 경선 중 각 후보는 자신의 생각에 따라 발언하고 그에 따른 평가를 받는다. 특정 후보 발언에 대해 평가할 생각은 전혀 없다"면서도 "저희가 누구보다도 5.18 광주민주화운동에 대한 재평가와 특별법 제정에 앞장선 정당으로서 역사의 정설과 함께 하는 입장을 갖고 있다"고 밝혔다.
또 "윤 전 총장이 악의를 가지고 한 발언이라 생각하지 않는다. 그러나 이런 일이 지속된다면 후보가 표를 얻는 데 어려울 것"이라며 "대학 재학 시절 신군부 모의재판 등을 통해 호남 지지를 이끌어낸 후보의 경쟁력을 스스로 약화 시키는 상황이 되면 안 된다"고 우려했다.
또 "김종인 전 비대위원장 이후 호남에 보여왔던 당의 행보는 계속될 것이다. 국민의힘은 5·18민주화운동 재평가와 여순사건특별법 여야 합의를 이끌고 있는 만큼 호남에 보여온 진정성도 변함이 없다"고 강조했다.
이 대표는 앞서 이날 여수시 검은모래해변 입구 여순사건 위령비를 참배한 자리에서도 "전두환은 정치를 한 적이 없다, 통치를 했을 뿐"이라며 "당 대표실에 가면 전두환 전 대통령 사진만 없다. 그 통치행위에 대해 기념하지 않겠다는 것이다"고 밝혔다.
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또 "당의 원칙과 철학을 세우는 입장에선 다른 의견들과 역사 정설과 다른 의견이 당의 정책이나 핵심 가치에 반영되는 일이 없도록 선을 긋겠다"고 강조했다.
윤석열 국민의힘 대선 예비 후보가 21일 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 청년정책 공약을 발표하고 있다./사진=뉴스1앞서 지난 19일 윤 전 총장은 부산 해운대갑 당원협의회를 방문해 "우리가 전두환 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 잘못한 부분이 그런 부분이 있지만, 그야말로 정치를 잘했다고 말하는 분들이 많다"고 했다.
논란이 커지자 윤 전 총장은 이날 청년 공약을 발표하기 전에"제 발언은 5공 정권을 옹호하거나 찬양한 게 결코 아니다"며 "각 분야에 널리 전문가를 발굴해서 권한을 위임하고 책임정치를 하겠단 뜻이었다"고 재차 설명했다. 이어 "그러나 설명과 비유가 부적절했다는 많은 분들의 지적과 비판을 겸허이 수용하고 유감을 표한다"고 말했다.
그러나 유감의 표현으론 부족하다는 비판이 이어지면서 윤 전 총장은 결국 사과의 뜻을 밝혔다. '유감 표명' 페이스북 글은 약 3시간 뒤 새로운 사과문으로 대체됐다.
윤 전 총장은 이 글에서 "며칠 사이 많은 분들의 조언을 들었다. 소중한 비판을 겸허하게 인정한다"며 "전두환 정권에 고통을 당하신 분들께 송구하다는 말씀을 드린다"고 썼다.
그는 "제 발언의 진의는 결코 전두환에 대한 '찬양'이나 '옹호'가 아니었다"면서도 "독재자의 통치행위를 거론한 것은 옳지 못했습니다. '발언의 진의가 왜곡되었다'며 책임을 돌린 것 역시 현명하지 못했다"고 인정했다. 그러면서 "대통령은 무한책임의 자리라는 사실을 마음에 깊이 새기겠습니다. 정치인의 말과 행동의 무게를 다시 한번 깨닫는 계기로 삼겠다"고 밝혔다.
