윌버 로스 전 미국 상무장관/사진=로이터
파이낸셜타임스 등에 따르면 중국 외교부는 23일 저녁 발표한 성명에서 도널드 트럼프 행정부에서 상무장관을 역임했던 로스 전 장관 등 미국인 7명에게 제재를 부과했다고 밝혔다.
중국 외교부는 성명에서 이번 제재가 최근 미국이 홍콩 주재 중국 관료들을 제재한 데 대한 대응으로 이뤄진 것이라고 밝혔다.
또 외교부는 "홍콩은 중국의 홍콩이며 홍콩 사안은 순수 중국 내정"이라며 "그 어떤 외부세력도 중국 내정을 간섭하려 해서는 안 된다"고 주장했다.
미국 국무부, 재무부, 상무부, 국토안보부 등은 지난 16일(현지시간) 홍콩에서 사업하는 자국 기업을 대상으로 내린 경보를 내렸다. 또 같은 날 홍콩 주재 중국 중앙정부 연락판공실 부주임 7명 등 홍콩의 중국 관료들을 대상으로 제재를 부과했다. 이에 대한 맞대응으로 미국인들에게 제재를 부과했다는 것이다.
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로스 전 장관 외 미국 의회 산하 초당적 자문기구인 미·중 경제안보검토위원회(USCC) 캐롤린 바톨로뮤 위원장, 조나선 스티버스 중국 의회·행정위원회(CECC) 전 비서실장, 국제민주연구소(NDI) 소속 김도윤, 국제공화연구소(IRI) 홍콩대표 애덤 킹 부국장, 휴먼라이츠워치의 소피 리처드슨 중국소장 등이 제재 대상에 올랐다.
로스 전 장관은 트럼프 정부에서 화웨이 등에 재한 제재 부과에 앞장섰고, 인권단체인 휴먼라이츠워치는 신장 자치구 위구르족 인권 탄압 문제에 목소리를 높여 온 기구다.
이와 관련, 백악관은 중국의 제재 부과를 비판하면서 바이든 행정부가 대중 제재를 계속 이행할 것이라고 강조했다.
젠 사키 백악관은 대변인은 이날 정례브리핑에서 "중국이 국제적으로 존경받는 (비정부 기구)들을 위협하고 괴롭히려는 시도는 세계로부터 더 고립되어 있음을 보여줄 뿐"이라며 "굴하지 않고 모든 미국의 제재를 이행해나갈 것"이라 밝혔다.
한편 이번 결정은 웬디 셔먼 미 국무부 부장관의 방중을 불과 이틀 앞두고 나온 것이라 '기싸움' 격 조치라는 해석도 나온다. 셔먼 부장관은 25~26일 중국 톈진을 방문해 방중기간 왕이 외교 담당 국무위원 겸 외교부장, 미국 담당 셰펑 부부장과 회담을 가질 예정이다.