코로나 '내치' 이어 이란 '외치'까지...정세균, 대권도전 몸풀기 끝

세균맨 인형을 손에 든 정세균 국무총리

정세균 국무총리가 13일 '짧지만 굵은' 이란 방문을 마치고 귀국했다. 한국내 이란 원유수출대금 동결, 한국 케미호 나포 등으로 파국으로 치닫던 양국관계 회복을 위한 물꼬를 텄다는 평가다.

여권의 잠재적 대권 주자로 분류되는 정 총리는 대권 도전을 위해 조만간 자리에서 물러날 것으로 관측되는데, 코로나19(COVID-19) 방역 등 내치에 이어 이란 방문을 통해 외치 역량까지 확인한 셈이다.

이란을 방문하기 위해 지난 11일 출국했던 정 총리는 1박3일 일정의 강행군을 마치고 이날 오전 8시45분 경기 성남시 서울공항에 공군1호기 편으로 도착했다. 이번 이란 방문은 우리나라 국무총리로서는 1977년 이후 44년 만이자, 문재인 정부 최초의 이란 방문이다. 정 총리 개인으로서도 지난해 1월 취임 후 처음이자 차기 대권에 도전하기 위해 사임 가능성이 높다는 관측이 나오는 가운데 이뤄진 해외출장이다.

이란을 방문중인 정세균 국무총리가 11일(현지시간) 사드아바드 좀후리궁에서 에스학 자한기리 이란 제1부통령과 회담을 하고 있다./ 사진제공=국무조정실·국무총리비서실

한국과 이란 최대 현안은 이란이 원유를 수출하고 받았어야 하는 대금 약 70억달러의 인출문제다. 2018년 미국 트럼프 행정부가 이란 핵합의(JCPOA, 포괄적 공동행동계획)에서 탈퇴하고 대이란 제재를 재개하면서 국내 은행에 묶여 있는 상태다. 이란은 한국정부에 지속적으로 이 자금의 인출을 요구해 왔다.

이와 함께 이란 정부가 올 1월4일 우리 선박 '한국케미호'와 선원들을 '환경 오염'이라는 납득할 수 없는 이유로 나포했다가 95일 만인 이달 9일 석방한 것도 양국 관계를 악화시켰다. 그럼에도 이란 정부는 선박 억류 문제와 국내에 동결된 이란의 원유 수출대금 70억달러 문제는 별개라는 외교적 수사를 구사해 왔다. 그럼에도 한국 최고위급의 방문을 요청하며 한국 정부를 압박해 왔다.

(서울=뉴스1) = 정세균 국무총리가 12일(현지시간) 이란 테헤란에서 모함마드 바게르 갈리바프 이란 국회의장과 면담 전 인사를 나누고 있다. (총리실 제공) 2021.4.12/뉴스1

정 총리는 이번 방문에서 이란 최고위급 인사들에게 한국이 이란의 동결자금 문제 해결을 위해 다양한 외교적 노력하고 있다는 점을 분명히 했다. 이란 JCPOA 협상 복원의 측면지원을 약속하고 특히 동결자금 해결을 위한 관련국 협력을 강화하겠다는 의지를 적극적으로 설명했다.

정 총리는 전날 이란 테헤란 에스피나스 팰리스 호텔에서 열린 동행 출장 기자단 간담회에서 이어 "길을 찾아서 빨리 돌려주는게 그게 우리 국익에도 마땅하다 생각한다"면서도 "여러 제약이 있어서 아직까지 그것이 제대로 실행되지 않고 있어 앞으로 노력할 필요가 있다"고 했다. 한국 정부는 △‘스위스 인도적 교역 채널(SHTA)’을 통한 자금 이전 △이란의 유엔(UN) 분담금 대납 △인도적 교역 확대 등 3가지 해법을 놓고 관련국과 협의를 진행 중인 것으로 알려졌다.


또 이번 방문에서 한국과 이란 양측은 대이란 제재에 저촉되지 않는 의료품 등의 인도적 교역을 확대하고, '경제협력점검협의체'도 설치키로 합의했다. 이란은 미국의 제재가 강화되기 이전인 2011년 교역 규모가 170억달러에 달했을 정도로 한국의 중동 최대 수출시장이었다. 따라서 이란과의 관계를 우호적으로 복원하는 것이 향후 이란 핵합의 복원 이후 양국 경제협력 과정에서 기회요인이 될 수 있다는 것이 정 총리의 판단이다.

(서울=뉴스1) = 정세균 국무총리가 12일 오후(현지시간) 이란 테헤란 에스피나스 팰리스 호텔에서 열린 동행기자단 간담회에서 발언하고 있다.(총리실 제공) 2021.4.12/뉴스1

정 총리는 "이란 지도자들이 한 말 중에 '어려울 때 친구가 진짜 친구'라는 표현이 기억에 남는다"면서 "어려워졌을 때 바로 철수하지 않고 끈질기게 기회를 보고 관계를 유지하는 것은 일종의 투자"라고 강조했다.

정부 관계자는 "이번 총리 이란 순방을 통해 고위급 교류를 비롯해 양국관계를 다시 활성화하겠다는 양측 지도층의 강력한 의지를 상호 확인하는 계기가 됐다"며 "이란 측 역시 우리의 관계 발전 의지를 높게 평가하면서 양국의 실질협력 증진을 위해 함께 노력해 나가자고 했다"고 방문 성과를 설명했다.

한편 정 총리는 서울공항에 도착한 즉시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)진단검사를 받았고, 오는 16일까지 서울공관에서 자가격리를 할 예정이다. 차관급 이상 고위공무원의 공무 국외출장은 자가격리가 면제되지만, 정 총리는 이란의 코로나19 상황이 일일 확진자가 2만명 안팎에 달할 정도로 엄중한 만큼 예방적 차원에서 자발적으로 자가격리를 하기로 했다.