뉴빌리티가 현재 개발 중인 카메라 기반 자율주행 배달로봇/사진=류준영 기자이상민 뉴빌리티 대표는 “카메라와 같은 관측기기가 주변을 탐색해 정밀지도를 만들고 자신의 위치를 파악하는 ‘비주얼 슬램’(SLAM, Simultaneous Localization and Mapping) 기술이 탑재됐기 때문”이라며 “고등학교 때부터 이 기술로 창업하겠다는 생각을 해왔다”고 말했다. 지난 2일 서울 삼성동에 위치한 뉴빌리티 사무실에서 그를 만났다.
이상민 뉴빌리티 대표가 현재 개발 중인 카메라 기반 자율주행 배달로봇 앞에서 포즈를 취하고 있다/사진=류준영 기자그런 그가 대학 창업동아리를 운영하던 중 윤민창의투자재단으로부터 5000만원의 씨드머니(Seed Money·종잣돈)를 투자받아 2017년 세운 회사가 뉴빌리티다. 현재 핵심사업은 비주얼 슬램 기술 가운데 하나인 ‘카메라 기반 자율주행 소프트웨어’(SW)를 실외 자율주행로봇에 적용하는 연구다. 관련해 등록·출원한 특허만 20여개 가량 보유하고 있다.
“사람을 대체할 로봇이라면 한 대당 200만원하는 배달 오토바이보단 싸야 하지 않겠어요. 카메라 기반 자율주행 SW는 고성능 연산량을 필요로 하는 값비싼 센서를 대체할 수 있어 로봇 가격경쟁력을 확보할 수 있습니다.”
뉴빌리티는 이런 SW가 국내에선 실내용으로만 개발되고 있고, 실외 로봇을 위한 제품을 개발한 기업이 없다는 점을 파고들었다. 뉴빌리티는 오는 9월쯤 한 프랜차이즈 업체와 손잡고 자체 개발한 카메라 기반 자율주행 SW를 적용한 배달로봇의 실제 주행테스트를 진행할 예정이다.
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“로봇에 달린 카메라 위치는 아무것도 아닌 것처럼 보이지만 조금만 틀어져도 왜곡된 이미지를 받게 돼 오작동을 일으켜요. 카메라 위치 선정에만 4개월이 걸렸습니다. 라이다 센서보다 기술 난도 측면에서 어려운 길을 택한 건 궁극적으론 어차피 다들 이 길로 갈 거라고 봤던 거죠. 어렵지만 참고 인내하면서 진짜 기술 창업의 성공모델이 뭔지를 보여주겠습니다.”
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