경영권 부정 승계 의혹을 받고 있는 이재용 삼성전자 부회장이 8일 오후 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 영장실질심사를 마친 뒤 법정을 나서고 있다. /사진=김휘선 기자
26일 오전 10시30분부터 서울 서초동 대검찰청 청사에서 비공개로 열린 검찰 수사심의위는 이 부회장에 대해 불기소 권고를 결정했다. 이 부회장에 대한 기소 타당성이 떨어진다고 판단한 것이다. 이로써 공은 다시 검찰에 넘어갔다.
삼성은 수사심의위가 불기소 결정을 내리자 일단 한숨을 돌리게 됐지만 안심하는 분위기는 아니다. 검찰이 수사심의위의 의견을 거스르고 기소를 강행할 가능성이 남아있기 때문에 검찰의 동향을 살피며 다음 시나리오를 점검하고 있다. 검찰은 현재까지 8차례의 수사심의위 권고를 모두 수용했지만, 이 부회장 사건은 결이 다르다는 입장을 밝혀왔다.
삼성 관계자는 "수사심의위의 판단을 존중한다"며 "사법 리스크가 완화돼 정상적인 경영활동을 통해 현재의 경제위기 난국을 헤쳐나갈 수 있기를 기대한다"고 전했다.
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이 부회장은 2016년 11월 국정농단 특검에 소환된 이후 3년 7개월간 사법리스크에 시달리고 있다. 검찰이 수사심의위의 권고를 거슬러 기소쪽으로 결론을 낼 경우 삼성은 이 부회장이 구속됐던 2017년 재판 당시보다 심각한 경영차질이 빚어질 것으로 본다.
이번 사건은 수사 기록만 20만쪽에 달할 만큼 방대한 대다 검찰 수사 선상에 오른 삼성 임직원들도 많아 1심에만 2년 이상이 소요되고 전체 재판은 5년 가까이 진행돼 최장 5년간 삼성의 경영 정상화가 미뤄질 수 있다는 관측이 나온다.
기소 이후 유죄가 선고되는 경우 총수 공백이 발생할 수 있는데, 코로나19(COVID-19)와 반도체 패권을 다투는 미중간 무역분쟁 등 위기 상황에서 리더십 부재는 삼성의 미래 성장 준비를 지체시키는 최악의 결과를 낳을 것으로 우려된다.
홍기용 인천대 교수는 "모든 기업에게 위기는 기회인데 과감한 도전을 해야 하는 시점에 총수가 또 다시 기소되는 리스크는 뼈아픈 결과를 가져올 것"이라고 밝혔다.