이재용 삼성전자 부회장. /사진=뉴스1
이날 로이터통신은 2015년과 삼성물산, 제일모직간 합병을 두고 이 부회장이 무리하게 제일모직의 가치는 높이고 삼성물산의 가치는 떨어뜨려 자신에게 유리한 합병을 추진한 의혹을 받고 있다고 했다. 그러면서 박근혜 전대통령 측근에 뇌물을 증여해 승계작업을 유리하게 이끌려고 한 혐의 등을 받고 있다고 전했다.
블룸버그통신은 이 부회장이 수년간의 스캔들과 재판의 중심에 서있었으며, 이는 한국에서 가장 영향력있는 가족기업을 향한 분노를 낳게 됐다고 전했다. 또 "재벌(chaebol)의 승계 스캔들이 나라를 걷잡을 수 없게 만들었다"고도 평가했다.
로이터통신도 지난해 대법원이 국정논단 스캔들 관련 재판을 파기환송하면서 이 부회장의 양형 가능성이 커지고 있다고 전했다.
이 부회장이 이미 국정농단 사건으로 재판을 받고 있는 상황에서 이번 검찰 수사의 향방에 따라 앞으로 신변에 큰 변화가 있을 수 있다는 분석이다.
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검찰은 2015년 9월 삼성물산과 제일모직간 합병이 이 부회장의 경영승계에 유리하도록 조작된 것으로 보고 있다. 당시 제일모직 지분 23.2%만 보유하고 있던 이 부회장이 제일모직 가치는 부풀리고 삼성물산을 낮춰 유리한 합병비율을 만들었다고 보는 것이다. 이 과정에서 제일모직 자회사인 삼성바이오로직스 콜옵션 공시누락 등 분식회계가 이뤄졌다고 의심한다. 쟁점은 이 부회장이 어디까지 개입해 알고있었는지가 될 것으로 보인다.