강경화 외교부장관(오른쪽)과 왕이 중국 외교부장이 4일 오후 서울 종로구 외교부에서 회담 전 인사를 나누고 있다. / 사진=이기범 기자 leekb@왕 국무위원도 강경화 외교부 장관과의 회담에서 '미사일 배치는 안 된다'는 중국의 입장을 다시 전한 것으로 보인다. 지난 8월 미국이 러시아와의 중거리핵전략(INF) 조약을 탈퇴한 후 한국이 중거리미사일 배치 지역으로 거론되고 있어, 이에 대한 압박으로 평가된다.
청샤오허 교수는 "한중 관계가 과도기이며 두 나라 사이의 얼음은 녹고 있지만 아직 봄은 오지 않았다"며 "양국 관계에 가장 힘든 시간은 지났지만 사드(고고도 미사일 방어체계) 배치로 생긴 문제는 남아있다"고 주장했다.
리자청 연구원은 "중거리 미사일은 사드와 달리 공격 무기로 중국의 전략적 안보에 더 큰 해를 끼칠 수 있기 때문에 미사일 배치 시 중국이 더 강한 반격에 나설 것은 분명하다"고 지적했다.
중국 외교부는 왕 국무위원의 방한에 대해 원론적인 입장만 전했다. 화춘잉 외교부 대변인은 "중국과 한국은 중요한 파트너로 양국이 양호한 발전 추세를 유지하고 있고 국제지역 문제에 대해 긴밀하게 협조하고 있다"고 말했다. 그는 "왕 국무위원은 한국의 지도자들을 만나 양자 관계와 공동 관심사에 대해 깊은 의견을 나눌 것"이라고만 밝혔다.
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홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트에 청샤오허 교수는 "한국정부가 올해 지불하기로 한 비용의 5배에 달하는 미군 주둔비용을 지불하는 것과 관련한 협상을 진행하고 있다"며 "미국으로부터 압력을 상쇄하기 위해 중국정부를 기대하고 있다"고 주장했다.
청 교수는 "미국의 미사일 관련 의제는 양국 관계에 새로운 문제가 발생하지 않도록 예방 차원에서 논의될 것"이라며 "사드 이후 한국은 그런 결정을 할 때 더 신중하고 자제할 가능성이 높다"고 덧붙였다.
왕 국무위원은 이날 오후 인천국제공항을 통해 입국한 뒤 서울 도렴동 외교부 청사에서 강경화 외교부 장관과 회담을 가졌다. 그는 지난 2015년 10월 31일 한중일 정상회의 기간에 리커창 총리 수행차 서울에 온 뒤 처음으로 방한했다. 양자 차원의 공식 방문으로는 2014년 5월 후 약 5년 반 만이다.
왕 국무위원의 방한은 형식상 강 장관의 초청으로 이뤄졌으나, 한중관계 돌파구를 조속히 마련할 필요가 커진 중국의 상황을 반영한 행보로도 평가된다. 왕 국무위원은 이날 외교장관 공관에서 만찬을 가진 뒤 5일 청와대에서 문재인 대통령을 예방한다.
