한미 연합공중훈련 '비질런트 에이스'(Vigilant ACE) 훈련이 역대 최대로 진행된 2017년 12월 당시 경기도 평택시 주한미공군 오산기지에서 이동하는 F-16 전투기들. 2017.12.6/뉴스1 © News1 사진공동취재단
데이브 이스트번 미 국방부 대변인은 전날 매체에 "우리는 북한의 분노를 바탕으로 우리 훈련 규모를 조정하거나 (훈련을) 진행하지 않는다"는 입장을 밝혔다.
이스트번 대변인은 "우리는 늘 여러 가지 훈련을 진행해왔다"며 한미 연합 공중훈련은 대비태세를 확보하고 한미 전술의 상호 운용성을 강화하는 취지라고 말했다. 이어 외교관들이 북한과 열린 대화를 나누는 데 필요한 공간을 허용할 것이라고 덧붙였다.
권정근 북한 외무성 순회대사는 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 "우리는 이미 합동군사연습이 조미(북미) 관계 진전을 가로막고 우리가 이미 취한 중대 조치들을 재고하는 데로 떠밀 수 있다는 데 대하여 한두 번만 강조하지 않았다""며 "스톡홀름 조미실무협상이 결렬된 지 한 달 만에 미국이 연합공중훈련 계획을 발표한 것은 우리에 대한 대결 선언으로밖에 달리 해석할 수 없다"고 말했다.
그는 또 우리 국방부가 예정된 훈련에 '비질런트 에이스'라는 명칭을 사용하지 않기로 한 데 대해서도 "훈련의 명칭이나 바꾼다고 하여 전쟁 연습의 침략적 성격이 달라지리라고 생각하는 사람은 이 세상에 없다"고 지적했다.
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