첼시의 마우리치오 사리 감독. / 사진=AFPBBNews=뉴스1
사리 감독은 22일(한국시간) 영국의 데일리미러를 통해 "프리미어리그는 매우 어려운 곳이다. 특히 우리는 리그컵 결승에 오르기 위해 리버풀, 토트넘을 상대했고 결승에선 맨체스터 시티와 맞붙었다. 차라리 UCL 결승 진출이 더 쉽다고 생각한다"고 말했다.
리버풀과 토트넘은 UCL 4강에 오른 상태다. 맨시티는 UCL 8강에서 토트넘을 만나 탈락했다. 프리미어리그 팀들이 UCL에서 좋은 성적을 거두자 사리 감독은 이들이 모여 있는 리그컵이 더 어렵다고 주장한 것으로 보인다. 첼시는 이번 시즌 UCL에 출전하지 못하고 유로파리그에 나서 현재 4강에 올라 있다.
그러나 사리 감독의 주장과 별개로 첼시는 UCL 출전에 힘쓰는 모양새다. 세계 최대 대회 중 하나로 꼽히는 UCL 출전 여부에 따라 구단 수익과 선수 영입도 크게 달라지기 때문이다.
첼시가 다음 시즌 UCL 티켓을 따내기 위해선 올 시즌 리그 4위 안에 들어야 한다. 하지만 맨체스터 유나이티드와 아스날 등과 함께 치열한 순위 경쟁 중이다.
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첼시 선수들. / 사진=AFPBBNews=뉴스1