베조스 닮은꼴에서 '중국판 게이츠'로…마윈, 승계계획 밝힌다

오는 10일, 54번째 생일날 회장 은퇴설…알리바바 대변인 은퇴설 부인, "승계계획 밝힐 것"

지난 2월 7일 오후 서울 서대문구 연세대학교 백주년기념관에서 열린 '2018 글로벌 지속가능포럼(GEEF)'에 참석한 마윈 알리바바그룹 회장. 2018.2.7/뉴스1 <저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>

중국 최대 전자상거래 업체 알리바바그룹의 마윈 회장이 자신의 54세 생일인 오는 10일 경영승계와 은퇴 후 자선사업 계획 등에 대해 발표할 전망이다. 그동안 세계 최대 전자상거래 업체 아마존 창업자인 제프 베조스와 비슷한 행보를 보였던 마 회장이 앞으로는 활발한 자선사업을 펼치고 있는 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자와 같은 길을 걸을 것으로 예상된다.

마윈 회장은 지난 8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 "회장직에서 물러나 앞으로의 시간과 재산을 교육사업에 투입할 계획"이라며 "이는 한 시대의 끝이 아닌 시작"이라고 말했다. 곧 은퇴할 수 있다는 뜻을 밝힌 것이다. 마 회장은 앞서 지난 6일 블룸버그통신과의 인터뷰에서도 "곧 교육자의 삶으로 돌아갈 것"이라며 연내 은퇴를 시사했다. 삼수 끝에 항저우사범대학에 들어가 창업 전까지 영어교사 생활을 했었던 마 회장은 "잭 마 재단(Jack Ma Foundation)을 10여 년간 준비해왔다"며 "알리바바 CEO보다 교육자로서 더 잘할 수 있는 것"이라고 말했다.

그러나 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 알리바바의 한 대변인을 인용해 "마 회장이 은퇴한다는 것은 사실과 다르다"면서 "당분간 회장직을 유지하면서 알리바바 경영권을 이어받을 젊은 임원 세대를 준비시키기 위한 승계계획을 진행할 것"이라고 설명했다. 마 회장은 지난 2015년 5월 알리바바그룹 최고경영자(CEO) 자리에서 물러났으며 현재는 회장직만 유지하고 있다.

중국 항저우의 가난한 가정에서 태어난 마 회장은 1999년 6만달러(현재 환율로 6700만원)의 자본금으로 알리바바그룹을 설립했다. 첫 사업은 기업들이 자신들의 제품을 다른 업체에 판매할 수 있는 온라인 장터였다. 이후 2003년 판매자와 소비자를 직접 연결하는 온라인 쇼핑몰 '타오바오'를 설립하면서 급성장하기 시작했다. 현재는 세계 8억7000만명의 고객에게 하루 5500만개의 물품을 배송하는 거대 기업으로 성장했다. 시가총액도 4000억달러(약 450조원)를 넘는다.

마 회장과 알리바바의 성장기는 베조스의 아마존과 비슷하다. 마 회장과 베조스 아마존 CEO는 1964년 동갑내기로 둘 다 전자상거래 사업을 기반으로 클라우드컴퓨팅, 모바일 결제 등으로 사업을 확장하며 세계 IT(정보기술) 업계에 막강한 영향력을 행사하는 인물로 성장했다. 베조스 CEO가 2013년 언론사 워싱턴포스트를 인수하자, 마 회장도 2015년 SCMP를 사들이는 등 비슷한 행보를 보였다.

마 회장의 구체적인 은퇴 시기는 아직 정해지지 않았지만, 어쨌든 빌 게이츠 MS 창업자와 같은 길을 갈 것으로 보인다. 그는 "세계 가장 관대한 자선사업가 중 한 명인 마이크로소프트의 창업자 빌 게이츠의 발자취를 따르길 원한다"며 "나는 게이츠만큼 부자가 되는 건 할 수 없지만, 빨리 은퇴하는 것은 그보다 잘할 수 있다"고 말했다. 빌 게이츠 창업자는 2008년 54세의 나이에 마이크로소프트 회장직에서 사임하며 경영 일선에서 물러났으며, 이후 자신과 아내의 이름을 딴 빌&멀린다 게이츠 재단을 통한 자선사업을 진행하고 있다.

마윈의 유력한 후계자로는 현재 알리바바그룹 CEO인 장용이 거론된다. 2015년 5월 당시 43세의 젊은 나이로 CEO가 된 장용은 그동안 마 회장을 도와 알리바바의 '신유통' 전략을 추진했으며, 중국판 유튜브로 불리는 '유쿠투더우(優酷土豆)', 음식배달 서비스 '어러머(餓了麽)' 등의 굵직한 인수합병 작업도 진두지휘했다.