김정은, 트럼프에게 '영어'로 인사 건넬까?

스위스에서 유학했지만 영어실력 소문만 '무성'…능통할 것이란 추측도

북미 정상회담을 이틀 앞둔 10일 김정은 북한 국무위원장이 싱가포르 창이공항에 도착해 영접나온 비비안 발라크리쉬난 싱가포르 외교장관과 악수를 나누고 있다. (싱가포르 국제미디어센터 제공)/사진=뉴스1

북미정상회담 시간이 1시간도 채 안 남은 가운데 김정은 북한 국무위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령과 '영어'로 소통할 수 있을지가 관심사로 떠오르고 있다.

외교안보 전문가 일부는 김 위원장이 어린 시절 스위스에서 유학을 한 만큼 유창한 영어를 구사할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 트럼프 대통령과도 영어로 대화를 나눌 것이며 북미정상회담도 이 같이 진행될 것이란 관측이다.

'세기의 회담'에 주목하는 외신에서도 김 위원장의 영어 실력을 놓고 갑론을박이 뜨겁게 진행 중이다.

12일 뉴시스에 따르면 미국 온라인매체 버슬(Bustle)은 10일(현지시간) 트럼프 대통령과 김 위원장의 역사적 정상회담을 둘러싸고 많은 의문들이 쏟아지고 있지만 가장 단순하면서도 난처한 문제는 바로 이들이 '어떻게 소통할 것인가'라고 보도했다.

중국 매체들은 2013년 전직 프로농구(NBA) 선수 데니스 로드먼이 방북했을 때 두 사람이 농구 경기를 관람하며 직접 대화를 나눴다고 보도하면서 김 위원장이 영어에 능통할 것이라고 추측했다. 스위스 매체 레브도도 김 위원장이 유학 시절 영어와 독일어, 프랑스어까지 교육을 받았다고 전했다.

반면 영국 일간 텔레그레프는 김 위원장의 성적이 대체적으로 형편없었고 영어 과목은 최소점수로 간신히 통과했다고 보도하기도 했다.

한편 김 위원장의 북미정상회담 통역은 김주성 북한 외무성 통역요원이 맡는다. 김주성은 마이크 폼페이오 미 국무장관의 평양 방문과 김영철 노동당 부위원장 방미 때도 통역을 맡은 바 있다.