해외 일부 과학자들이 살상 무기 개발에 인공지능(AI)기술을 활용하려 한다는 이유로 한국과학기술원(KAIST, 이하 카이스트)에 대한 협력 중단(보이콧)을 선언한 가운데 카이스트가 적극적인 해명에 나섰다.
카이스트는 5일 국내외 언론사를 대상으로 낸 해명자료에서 “국방AI융합연구센터(이하 국방AI센터)는 인간윤리에 위배되는 연구를 수행하지 않는다”며 “통제력이 결여된 자율무기 등 인간 존엄성에 어긋나는 연구 활동을 하지 않을 것”이라고 밝혔다.
센터 관계자는 “국방 분야 과학화를 위해 DMZ(비무장지대)에 설치할 지능형 CCTV(폐쇄회로TV)와 국방비를 절감할 수 있는 AI 기반 물류시스템 등을 개발할 뿐 인간의 생명을 위협하는 공격형 무기 개발은 하지 않는 것이 원칙”이라며 확대 해석을 경계했다.
카이스트 측은 4일 저녁 이같은 입장을 담은 총장 명의의 메일을 보이콧에 동참한 학자들에게 발송했으며, 이들 중 일부로부터 ‘의혹이 해소됐다’는 답신을 받았다고 밝혔다.
카이스트는 센터에 대한 외부의 부정적 시각을 불식시키기 위해 신 총장이 직접 ‘AI와 인류의 공존’을 주제로 한 윤리헌장을 발표한다는 계획이다.
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한화시스템도 이번 논란과 관련해 “카이스트와의 공동연구는 정부의 병력 감축 계획에 대비한 무인화 기술과 지뢰 제거 등 인간에게 치명적일 수 있는 위험한 작업을 하는 데 쓰일 인공지능 로봇을 개발하는 데 있을 뿐 살상무기를 개발하려는 것은 아니다“라고 입장을 전했다.
한편, 4일(현지시간) 30개국의 저명 로봇공학자 50여명이 국방AI센터에서 추진하는 AI 무기연구를 문제 삼으며 ‘카이스트와의 공동연구 보이콧’을 선언했다. 학자들은 공동서한을 통해 “인간의 통제가 결여된 채 자율적으로 결정하는 무기를 개발하지 않겠다는 확약을 카이스트 총장이 할 때까지 카이스트 소속 교수 초청 및 공동연구에 일체 협력하지 않겠다”고 밝혔다.