찬성 측에서는 '자사고, 외고의 선발 시스템이 공교육을 망가뜨린다'고 주장한다. 이 말은 전국 여느 일반고 교실에 가봐도 확인할 수 있다. 자사고가 없던 시절에도 일반고 수업시간에 교사가 눈을 마주치고 교감하며 뭔가를 '가르치는 행위'를 할 학생은 한자릿 수에 불과했다. 이마저도 자사고나 외고에서 선점하며 일반고 교사들은 마음 둘 곳을 잃었다.
반대 측은 '교육은 백년지대계이므로 함부로 정책을 바꿔선 안 된다'고 주장한다. 당장 아이들이 다니는 학교를 놓고 '폐지' 운운하는 것이 교육적이지 않다는 말이다. 학부모들이 자사고, 외고에 자녀를 진학시킨 이유도 생각해볼만 하다. 애초에 일반고 교육이 훌륭했다면 학부모들이 굳이 자사고, 외고를 찾았겠느냐는 것이다.
당사자들이 격론을 이어가는데, 정작 논란을 촉발시킨 정치인들은 발을 빼는 모양새다. 2014년 당선 후 자사고를 폐지하겠다던 조희연 서울교육감은 "시행령을 개정해야 한다"며 교육부로 공을 떠넘겼다. 문재인 캠프에서 해당 공약을 설계한 김상곤 교육부 장관 후보는 "자사고 문제는 국가교육회의에서 논의해야 한다"며 즉답을 피했다. 학생과 학부모, 시민단체는 누구를 찾아 호소해야 하는지조차 알 수 없는 촌극이 벌어지고 있다.