콴티코(미 버지니아)=뉴시스】전신 기자 = 문재인 대통령과 부인 김정숙 여사가 28일(현지시간) 미국 콴티코 미 해병대국립박물관 앞 공원에 설립된 장진호 전투 기념비에 헌화한 후 묵념하고 있다. /사진=뉴시스
문재인 대통령은 28일(현지시간) 오후 워싱턴 D.C.에 도착한 뒤 첫 공식행사로 미 국립 해병대 박물관에 있는 장진호 전투 기념비를 찾아 헌화했다. 예정된 40분을 훌쩍 넘겨 1시간10분여간 이어진 이 행사에서 문 대통령은 피로 맺어진 한미동맹의 중요성을 강조했다. 장진호 전투는 1950년 겨울 함경남도 장진호에서 중국군 7개 사단에 포위된 미 해병 1사단이 2주만에 극적인 철수를 성공시킨 전투로, 중국군의 남하를 지연시켜 피란민 9만여명이 흥남부두를 통해 철수하는 데 결정적인 기여를 했다고 평가받는다.
이어 "장진호 용사들의 놀라운 투혼 덕분에 10만여명의 피난민을 구출한 흥남철수 작전도 성공할 수 있었다"며 "그 때 메러디스 빅토리 호에 오른 피난민 중에 저의 부모님도 계셨다. 장진호의 용사들이 없었다면, 흥남철수작전의 성공이 없었다면, 제 삶은 시작되지 못했을 것"이라며 자신의 개인사를 언급했다.
이날 행사에 참석한 로버트 넬러 해병대 사령관은 "대통령님의 가족은 우리 해병, 특히 해병 1사단과 개인적 인연을 맺고 있다"며 "우리 두 나라의 굳건한 동맹 속에 앞으로 우리가 직면한 도전에 대해 함께 극복해 나갈 것을 기대한다"고 밝혔다.
특히 넬러 사령관이 기념사 말미에 한국말로 '같이 갑시다'라고 말하자 참석자들이 웃음을 터뜨리기도 했다. 그의 기념사 중 문 대통령은 고개를 끄덕이고 김정숙 여사는 옅은 미소를 지었다.
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양측의 기념사 이후 문 대통령은 기념사 인근에 산사나무를 심는 기념식수를 했다. 양측은 이후 한국말로 '김치'를 외치며 사진촬영을 했다. 한 미측 참석자가 "정말 좋은 날"이라고 언급하자 문 대통령이"'감사합니다"라고 화답하기도 했다.
문 대통령은 이후 참전용사들과 사진촬영을 한 후에 "늘 건강하십시오"라고 말하며 악수했다. 흥남철수 작전의 참모장이었던 윌리엄 포니 대령의 손자인 네드 포니씨가 문 대통령에게 다가가 인사를 건넨 후, 한쪽은 한국 해병대 다른 쪽은 미국 해병대 뱃지를 달고 왔다고 설명하며 자신의 양복에 달고 있던 미국 해병대 뱃지를 떼어 문 대통령에게 선물했다.
문 대통령은 또 흥남철수의 주역들의 가족들을 만나 일일이 감사의 뜻을 표하기도 했다. 알몬드 장군의 손자 퍼거슨 대령에게는 "할아버님 덕분에 제가 여기 설 수 있었다"고 말했으며, 옴스테드 중장 앞에서는 문 대통령이 90도 가까이 숙여 감사의 인사를 드렸다. 옴스테드 중장은 "3일 동안 눈보라가 와 길을 찾지 못하고 있었는데 새벽 1시쯤 눈이 그치고 별이 보이기 시작해 길을 찾을 수 있었다"고 말했고, 문 대통령은 "그 별을 보고 희망을 찾아 10배가 넘는 중공군을 뚫고나와 흥남철수할 계기를 만들어주셨다"며 감사를 표했다.
한편 청와대에 따르면 문 대통령은 이날 첫 행사에 각별한 공을 들인 것으로 전해졌다. 문 대통령은 비행기에서 수차례 기념사 원고에 밑줄을 긋고 수정하며 신경을 썼다고 한다. 문 대통령의 방미 첫 보훈 행보는 9년 만에 미국을 찾는 한국의 진보 대통령에 대한 미국 내 일각의 안보의식 우려를 불식시키고 한미 간 동질감을 부각시키는 효과를 거둘 것으로 기대된다. 특히 문 대통령의 개인사를 스토리텔링에 적극 활용함으로써 트럼프 대통령과의 첫 만남에서 우호적인 분위기를 조성할 수 있을지 관심이 집중된다.