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박수성 서울아산병원 어린이병원 교수(소아정형외과)는 30일 "성장 속도가 빨라지는 시기가 사춘기 때다. 보통 여아의 경우 11살, 남아는 약 13살이다. 16~18세 이후에는 차츰 모든 성장이 멈추는데, 규칙적인 운동으로 성장판을 자극하는 것이 아이들을 자라게 하는 데 중요하다"고 밝혔다.
따라서 어릴 땐 '뛰어 놀아야 한다'는 옛 말이 키 크는데 매우 중요하다는 설명이다. 체내 성장판을 자극할 수록 성장호르몬의 분비가 늘어나기 때문이다.
박수성 교수는 "특히 운동을 하면 성장판 주위의 혈액순환과 대사활동을 증가시켜 아이의 성장과 발달을 더욱 촉진시켜준다"고 설명했다.
소아비만은 아이의 성장을 방해하기 때문에 어릴 때부터 살이 찌는 것을 경계해야 한다.
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성장호르몬은 키를 크게하는 것뿐 아니라, 지방을 태우는 일도 한다. 하지만 비만일 경우 성장호르몬이 지방을 태우는데 집중적으로 쓰여 성장이 더딜 수 밖에 없다. 박 교수는 "비만 탈출은 날씬한 몸매를 갖게도 하지만, 키가 쑥쑥 자라게 하는 지름길이기도 하다"고 조언했다.
만약 저신장증이 의심된다면 병원 진료가 필요하다. 권아름 세브란스병원 교수(소아청소년과)는 "성장호르몬 주사로 치료를 받을 수 있다"며 "성장판이 열린 어릴 때 받을 수록 효과가 좋으며, 보통 2~4년 정도 주사하면 예측 성인 키보다 6~8센티미터 정도 더 성장하는 것을 기대할 수 있다"고 밝혔다.
박수성 교수는 "어릴 때부터 음식을 골고루 먹는 습관을 들이는 것도 중요하다"면서 "즉석식품이나 외식에 대한 의존도를 줄이고 균형잡힌 영양섭취를 해야 키를 크게할 수 있는 지름길이다"고 말했다.
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