이완구 전 국무총리가 2일 오후 서울 서초동 서울중앙지법에서 열린 첫 공판에 출석하며 취재진의 질문에 답하고 있다. /사진=뉴스1
이 전 총리 측은 선거 사무실에 성 전 회장이 방문했는지 기억나지 않는다고 주장하고 있지만, 성 전 회장의 비서였던 인물은 첫 재판에 증인으로 나와 당시 상황을 설명했다.
수사 단계에서 일부 언론이 '이 전 총리가 비타500 상자에 담긴 현금을 성 전 회장에게 건네받았다'고 보도한 데 대해서도 이 전 총리는 문제를 제기했다. 그는 "고인(성 전 회장) 비서의 인터뷰로 패러디까지 등장했지만 수사 기록상으로도 문제의 비타500에 대해서는 찾아볼 수 없다"고 강조했다.
이 전 총리는 불법 정치자금 수수 의혹으로 총리 자리에서 물러난 지 5개월 만에 처음 재판에 출석했다. 회색 정장 차림으로 10여분 일찍 법정에 도착한 이 전 총리는 모두진술을 통해 자신의 입장을 밝힌 뒤 차분하게 재판에 임했다.
이날 재판에는 성 전 회장의 비서였던 임모씨가 증인으로 출석했다. 임씨는 검찰이 제시한 성 전 회장의 일정표를 자신이 작성한 것으로 보인다고 증언했다. 이날 재판에서 처음 공개된 성 전 회장의 2013년 4월4일자 일정표에는 '이완구 방문'이라는 항목이 기재돼 있다. 아울러 이 전 총리의 당시 선거 사무실 주소와 전화번호가 함께 적혀 있다.
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이 전 총리는 2013년 국회의원 재보궐선거를 앞둔 4월4일 충남 부여에 있는 자신의 선거 사무실에서 성 전 회장을 만나 정치자금 명목으로 쇼핑백에 든 현금 3000만원을 받은 혐의를 받고 있다.
앞서 자원외교 비리 혐의로 수사를 받던 성 전 회장이 극단적인 선택을 하며 이 전 총리의 불법 정치자금 수수 의혹이 불거졌다. 성 전 회장은 숨지기 전 이 전 총리를 비롯한 정치권 인사 8명의 이름과 금품 액수로 추정되는 숫자가 담긴 쪽지를 남겼다.
이후 성 전 회장이 숨지기 전 한 일간지와 나눈 전화 인터뷰 내용이 공개되며 의혹은 힘을 얻었다. 성 전 회장은 인터뷰에서 금품을 전한 시기와 경위, 금품 액수를 설명했다.
검찰은 특별수사팀을 구성해 수사한 끝에 이 전 총리가 실제 돈을 건네받았다고 보고 재판에 넘겼다. 이 전 총리는 여러 차례 "돈을 받은 사실이 없다"며 혐의를 부인했지만 논란이 이어지자 지난 4월27일 총리 자리에서 물러났다.