토마스 번 코리아 소사이어티 신임 회장.
토마스 번 코리아 소사이어티 신임 회장은 3일(현지시간) 뉴욕 특파원과 가진 기자간담회에서 "중국 경제성장 둔화로 우려가 크지만 큰 어려움을 겪지 않을 것"이라며 이같이 말했다.
그는 최근까지 무디스 아태지역 수석 부사장을 지냈고 월가의 대표적인 지한파로 손꼽힌다.
번 회장은 한국이 신흥경제국들 가운데 거의 유일하게 위기를 극복하고 경제 체질을 성공적으로 개선시킨 국가라고 평가했다. 1997년 외환위기를 계기로 금융권의 투명성이 높아졌고 기업들 역시 지배구조를 개선하면서 미국이나 일본과 같은 선진국을 추격할 수 있었다는 설명이다.
그는 반면 "중국은 투명성과 관련해서 문제가 있다"며 "국영기업이 중국 국내총생산(GDP)에 꽤 많은 기여를 하고 있지만 제대로 된 관리가 안 되고 있다"고 지적했다.
번 신임 코리아소사이어티 회장은 지난 6월 외교관이 아닌 민간 출신으로는 처음으로 코리아 소사이어티 회장에 취임했다.
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그는 앞으로 한·미 양국간 관계 증진과 한국의 국가적 지위를 높이는데 노력하겠다고 포부를 밝혔다. 특히 자신의 경험을 살려 양국간 기업과 금융부문 협력을 강화하기 위해 노력하겠다고 덧붙였다. 이밖에도 로스앤젤리스(LA)와 뉴욕 등의 고등학생들을 대상으로 한 교육 프로그램을 마련하는 등 양국의 문화 및 교육 협력을 증진하는데도 앞장서겠다고 강조했다.