외국인 유학생 3만명 유치로 지방대 살린다

정부, '지방대학 및 지역균형인재 육성지원위원회' 출범 및 제1차 회의

정부가 고사 직전의 지방대를 살리기 위해 외국인 유학생 3만명을 유치하기로 했다.

교육부는 22일 오후 4시30분 정부세종청사에서 '지방대학 및 지역균형인재 육성지원위원회'를 출범하고 이 같은 내용을 안건으로 올린 제1차 회의를 열었다고 밝혔다.

위원회는 지방대의 경쟁력을 끌어올리는 차원에서 외국인 유학생 유치에 발 벗고 나선다는 계획이다. 올해 외국인 유학생 수는 8만4891명으로 △2011년 8만9537명 △2012년 8만6878명 △2013년 8만5923명 등으로 4년 연속 감소세를 보이고 있다.

이 와중에 학령인구 감소까지 가세하면서 지방대는 위기에 빠진 상황이다. 이에 따라 정부는 2015년 4680명의 외국인 유학생 유치를 시작으로 2016년 5110명, 2017년 5392명, 2018년 5545명, 2019년 5767명 등 총 3만1002명을 국내 대학을 찾게 만든다는 구상이다.

다만, '정원내'로 할지 '정원외'로 유치할지는 정해지지 않았다고 위원회는 설명했다. 지방대만 정원내로 허용할 경우 '신입생 충원율'을 두고 이른바 '인서울' 대학과 형평성 문제가 제기될 전망이다.

특히 일부 외국인 유학생이 불법 체류자로 전락한다는 지적에 따라 '외국인 유학생 유치·관리 역량 인증제' 확대 실시를 통해 학생의 질도 높이기로 했다. 마구잡이식이 아닌 대학 특성화 사업과 정부초청 외국인 장학생 중 지방대 트랙 신설, ASEAN 우수 이공계 대학생 지방대학 초청·연수 사업을 활용할 예정이다.

교육부 관계자는 "이번에 논의된 내용을 토대로 내년 2월 우수 유학생 유치 방안을 추가로 발표할 것"이라면서 "확정된 내용은 내년 국무회의에 보고할 예정"이라고 말했다.

한편, 위원회는 황우여 부총리 겸 교육부 장관을 위원장으로 기획재정부·산업통상자원부·고용노동부 등 관계부처 차관급 공무원과 광역자치단체장, 지방대 총장 등 총 20명으로 구성됐다.