'팹리스를 버려야 산다'..팹리스업체의 이유있는 변신

팹리스 업체들 반도체 이외 완제품(세트) 분야 강화…신사업으로 정체된 실적 개선될지 여부 '관심'

"'팹리스'(Fabless)를 버려야 팹리스가 산다?"

반도체 설계만을 전문으로 하는 팹리스 회사들이 올들어 반도체가 아닌 완제품(세트) 등 다른 분야로 사업영역을 확장하는데 사활을 걸고 있다.

20일 네오피델리티 와 에이디칩스 등은 지난해 처음 성과를 내기 시작한 TV용 스피커와 자동차 전자장치(전장) 등 신사업 매출 비중을 올해 큰 폭으로 끌어올린다는 계획을 세웠다. 실리콘화일 (0원 %)은 지난해 말 출시한 바이오장치에서 연내 첫 공급성과를 낸다는 목표다.

팹리스는 말 그대로 '공장'(Fab)이 '없이'(less) 반도체 설계만 하고 생산은 철저히 외주에 맡기는 회사다. 10여 년 전부터 삼성전자와 SK하이닉스(당시 현대전자) 등 대기업 인력들이 유입되면서 창업이 이어지고 있는 팹리스 회사들은 적은 연구 인력들을 바탕으로 한 가지 반도체 분야에만 집중해왔다.

그 결과, 사업아이템을 잘 잡은 일부 팹리스 업체들은 수백억원, 심지어 수천억원대 매출을 올리며 규모의 경제를 실현하고 기업공개(IPO)까지 진행했다. 현재 20여 팹리스 회사가 코스닥시장에 상장돼있다.

하지만 이후 단일 반도체 제품군 및 한정된 거래처 등으로 성장이 한계에 부딪히면서 최근 수년째 실적이 정체되거나 심지어 역성장 하는 사례도 발생하고 있다. 팹리스 회사들은 다시금 성장세를 회복하기 위해 반도체라는 하나의 부품에서 쌓은 기술력을 바탕으로 완제품 등 다른 분야로 영토를 확장하고 있다.

네오피델리티는 TV와 모니터 등에 내장되는 스피커에서 올해 매출의 절반 이상을 올린다는 계획을 세웠다. 이 회사는 최근 국내 대기업에 공급되는 스피커 물량이 늘면서 2012년 말부터 운영 중인 중국 장쑤성 공장에 이어 올 상반기 중 안후이성 공장도 가동할 예정이다.

네오피델리티 관계자는 "지난해 스피커 사업을 처음 시작하면서 수율과 가격조건 등 시행착오가 있어 실적 개선이 힘들었다"며 "올해 스피커 매출 본격화로 수익성이 한층 개선될 것으로 보고 있다"고 말했다.

에이디칩스도 올해 매출의 20∼30% 수준을 자동차 전장의 일종인 '디지털차량운행기록계'(DTG)에서 낸다는 목표다. 이 회사는 지난해 신사업인 DTG에서만 10% 이상 매출을 올린 것으로 추정된다.


에이디칩스 관계자는 "그동안 각종 전자기기에 들어가 두뇌 역할을 하는 프로세서 분야에 집중해왔다"며 "회사 규모를 키우기 위해 자동차 전장 외에 시스템통합(SI) 등 신사업을 강화할 계획"이라고 말했다.

실리콘화일은 지난해 말 출시한 면역·분자진단장치 및 실시간 세포분석장치 등 바이오장치 2종을 현재 샘플 수준으로 업계에 공급하고 있다. 회사 측은 바이오장치사업에서 연내 첫 수주성과를 올린다는 계획이다.

실리콘화일 관계자는 "수년 동안 이미지센서와 바이오 기술을 융합하기 위한 다양한 준비를 해온 결과, 첫 제품을 출시할 수 있었고 이어 상용화에 나서고 있다"고 말했다.

↑실리콘화일 실리간 세포분석장치