'일본의 억지'…"유진룡 장관, 부석사 불상 반환 언급"

문체부 "원론적인 수준의 발언일 뿐" "강탈 증거 나오면 국제법 입각 다시 고려"

시모무라 일본 문부과학상과 유진룡 문체부 장관
/사진=문체부

유진룡 문화관광체육부 장관이 한·일간 문화재분야의 주요 이슈인 금동관음보살좌상(부석사 불상)을 다시 일본에 반환해야 한다는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다. 문체부에선 이에 대해 "원론적인 수준의 언급을 한 것 뿐"이라고 해명했다.

유 장관은 지난 27일 광주광역시에서 열린 '한중일 문화장관회의' 일정 중 시모무라 하쿠분 일본 문부과학상과 가진 양자회담에서 부석사 불상을 일본에 다시 반환해야 한다는 취지의 언급을 했다고 아사히신문 등 일본 주요 언론 인터넷 판들이 보도했다.

보도에 따르면 시모무라 문부상은 양자 회담 뒤 일본 기자들과 만난 자리에서 한국 측에 불상 반환을 요청했고, 유 장관에게 '정부 차원에서 대응하겠다'는 답을 받았다고 주장했다.

서산의 부석사 불상은 14세기 만들어진 후 일본으로 건너갔다가 지난해 절도범들에 의해 한국으로 다시 반입된 중요 문화재다. 일본은 절도범이 검거되고 부석사 불상이 당국에 압수되지 반환을 요구했다.

그러나 대전지방법원은 지난 2월 '일본이 정상적인 방법으로 불상을 소장했다는 증거가 나오지 않는 한 일방적으로 반환해서는 안 된다'며 서산 부석사가 낸 이전금지 가처분신청을 받아들였다.

문체부 고위 관계자는 "유 장관이 일본의 요청에 대해 (외교적 차원에서) 원론적인 수준의 답변을 한 것"이라며 "현재 절도범에 대한 재판이 진행 중인 사안이라 행정부 입장에서 언급하는 것이 적절치 않지만, 훔쳐온 것이라면 돌려주는 것이 상식적이라고 언급한 것일 뿐"이라고 해명했다. 그는 다만 "과거 일본이 우리 불상을 강탈한 증거가 나온다면 유네스코 협약 등 국제법 등을 통해 다시 고려할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

앞서 국내에서도 부석사 불상을 두고 일본에 대한 약탈 문화재 반환 요구 등 외교적 사안을 감안해 일단 대승적으로 일본에 돌려주는 것이 옳다는 견해와 일본이 왜구 등에 의해 약탈해갔을 가능성이 높은 만큼 돌려줘선 안 된다는 의견이 엇갈렸다.


한 문화계 인사는 이번 유 장관 발언 논란에 대해 "일본이 한국 측의 외교적인 발언에 대해 자국 여론을 환기시키고 회담 성과를 내세우기 위해 '아전인수'식의 해석을 한 것으로 보인다"며 "일본이 약탈 문화재에 대해 이중적인 잣대를 보이고 있는 것"이라고 지적했다.