새누리당 박근혜 대통령 후보가 17일 서울 여의도 국회의사당 헌정기념관에서 열린 '김대중대통령의 국정철학과 대한민국의 미래' 토론회에 참석해 토론회 자료집을 살펴보고 있다. 2012.10.17/뉴스1 News1 이종덕 기자
박근혜 새누리당 대통령후보가 보유 언론사 지분매각 논란 등으로 연일 야당의 공격소재가 되고 있는 정수장학회 문제와 관련해 '직접 해결' 수순에 들어감에 따라 그 결과가 주목된다.
박 후보는 17일 오전 재단법인 김대중기념사업회 주최로 국회 헌정기념관에서 열린 '김대중 전 대통령의 국정철학과 대한민국의 미래' 토론회 참석 뒤 정수장학회 문제에 대한 기자들의 거듭된 질문에 "조만간 내 입장을 밝히겠다"고 답했다.
당 주변에선 앞서 부친 박정희 전 대통령의 5·16군사쿠데타와 유신체제, 인혁당(인민혁명당) 사건 등 과거사 문제에 대한 역사인식 논란 당시 그 대처가 늦어지면서 박 후보의 여론 지지율 하락이 초래됐음을 반면교사 삼아 "박 후보가 직접 관련 입장을 표명하면서 정수장학회를 둘러싼 각종 논란을 해결코자 하는 의지를 담은 것"이란 분석을 내놓고 있다.
박 후보는 지난 1995~2005년 장학회 이사장을 맡았었고, 이후 이사장직을 넘겨받은 최필립씨는 박 후보의 오랜 측근 인사다.
야당은 또 최근 장학회가 보유 언론사 지분(MBC 30%·부산일보 100%)을 매각해 복지사업에 쓸 계획인 것으로 알려지자 "박 후보의 선거를 돕기 위한 것"이라며 강력 반발하며 국정조사 등을 요구하고 있다.
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이에 대해 새누리당은 일단 "법적으론 박 후보가 정수장학회와 아무런 관련이 없다"는 입장을 되풀이하고 있다.
정수장학회의 언론사 지분 매각 추진 계획을 둘러싼 논란과 관련해서도 "당이나 박 후보와는 전혀 논의된 바 없다"고 선을 긋고 있다.
그러나 내부적으론 "관련 논란이 계속 불거질수록 박 후보의 대선가도에 악재(惡材)가 될 수밖에 없다"는 판단 아래 "어떤 식으로든 정리하고 넘어갈 필요가 있다"는 의견이 적지 않은 상황이다.
그 구체적인 해법으로 최 이사장의 사퇴와 지역 명망가 등 중립 인사들의 이사진 선임이 우선 거론된다.
박 후보와 정수장학회의 '연결 고리'인 최 이사장 등이 물러나면 최소한 박 후보의 장학회 실소유주 논란은 잠재울 수 있을 것이란 계산이다.
이와 관련, 당 중앙선대위 공동 부위원장인 심재철 최고위원은 이날 선대위 전체회의를 통해 "국가 발전에 이바지하기 위해 장학 사업을 하고 있는 최 이사장이 마찬가지로 국가 발전을 위해 사퇴해줄 것을 정중히 요청한다"고 말했다.
안대희 정치쇄신특별위원장도 이날 한 라디오 방송에 출연, "박 후보와 최 이사장의 연관성이 정수장학회 문제의 핵심"이라면서 "국민 정서상 최 이사장 등이 자진사퇴하고 객관적·중립적인 사람을 이사로 선임하는 게 좋다"는 입장을 거듭 밝혔다. 안 위원장은 지난 14일에도 "최 이사장 등 정수장학회 이사진들이 자진 사퇴하기를 기대한다"고 말한 바 있다.
나아가 당내 친박(친박근혜)계 원로인 김용갑 상임고문은 최 이사장이 자신에 대한 사퇴 요구에 미온적 반응을 보이고 있음을 들어 "박 후보가 최 이사장의 사퇴를 더 강하게 종용해야 한다"고 요구하기도 했다.
박 후보 측은 4·11총선 때부터 최 이사장 등과 친분이 있는 당내·외 인사들을 통해 현 이사진의 사퇴 필요성을 제기해왔다고 한다.
박 후보도 지난달 언론 인터뷰를 통해 정수장학회 문제에 관한 질문에 "이사진이 잘 판단해 줬으면 하는 게 내 개인적인 바람"이라며 사실상 최 이사장 등의 용퇴를 주문한 바 있다.
그러나 최 이사장은 이 같은 박 후보 측의 요구에도 불구하고 "내년 3월까지인 임기를 채우겠다"는 뜻을 굽히지 않아왔다.
따라서 박 후보가 정수장학회 문제와 관련한 입장 표명에 나설 경우 최 이사장과의 관계 정리에 관한 내용이 보다 직접적으로 거론될 것이란 전망이 많다.
아울러 "박 후보의 입장 표명에 앞서 최 이사장이 자진해 자리에서 물러나고 박 후보가 이에 대해 사의를 표시하는 형식을 취할 수 있다"는 관측도 제기된다.
최 이사장을 포함한 현 이사진의 교체가 가시화될 경우 박 후보도 이에 호응해 '중립적인 이사진을 선임해 장학회가 보유한 자산을 사회에 환원토록 해 달라'는 뜻을 전달하는 것으로 논란을 매듭짓는다는 시나리오다.
선대위 관계자는 "최 이사장의 입장도 이해 못하는 바는 아니지만, 선거를 앞둔 당으로선 현실적으로 고민해야 할 부분이 있다"면서 "우리로선 박 후보가 직접 나서기에 앞서 장학회 쪽이 먼저 해결해줬으면 하는 게 솔직한 바람"이라고 말했다.
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