FRB가 15일(현지시간) 공개시장위원회(FOMC) 회의를 열어 미국 경제의 "회복기반이 강화되고 있다(economic recovery is on a firmer footing)"고 규정했지만 초미의 관심사인 3차 양적완화는 시사하지 않았기 때문이다.
이와 관련 현재 글로벌 경제 최대 변수로 떠오른 일본 변수를 고려해야 한다는 지적이 제기된다.
만일 일본이 지진 복구에 천문학적 비용을 들이면서 재정적자 부담이 가중돼 미 국채 비중을 줄인다면 미국 경제에 무시할 수 없는 변수가 된다. 연준의 기준금리 정책에도 영향을 준다. 키 프라이빗뱅크의 브루스 맥케인 수석 투자전략가는 "이 경우 연준이 최소한 수요공급 차원에서라도 현재의 2차 양적완화를 다소 연장할 가능성이 커진다"고 전망했다.
이날 FOMC는 기준금리를 0~0.25% 수준에서 동결하고 6000억달러 규모 양적완화 계획을 예상대로 유지키로 했다. 그러나 일본 대지진이 주는 잠재적 위협요소에 대한 언급과 3단계 양적완화를 시사하는 내용은 없었다. FOMC는 다만 경제상황을 지켜보면서 회복을 촉진할 수 있는 수단을 강구할 수 있다는 종전의 문구를 되풀이 했다.
앞서 블룸버그가 실시한 조사에 따르면 2차 양적완화가 종료되는 6월 이후 연준의 행보에 대해 시장전문가들의 견해가 엇갈렸다. 응답자 50명 가운데 가장 많은 16명은 4~6개월 간 채권 매입이 연장될 것으로 내다봤다.
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14명은 양적완화의 연장 기간을 7~9개월로, 4명은 9개월 넘게 연장할 것이라고 봤다. 다른 11명은 연장은 하되 1~3개월로 짧게 전망했다.
나머지 5명은 연준이 2차 완화 이후 추가완화를 하지 않으리라고 예상했다. 웰스파고 수석 이코노미스트 존 실비아가 이런 입장이다.
그는 "이번 성명은 디플레이션 리스크를 배제하고 경제가 궤도에 올랐다고 평가함으로써 3차 양적완화를 테이블에서 내렸다"고 말했다. 실비아는 "지금으로선 더 이상 추가 부양이 필요 없다"며 "FOMC가 경제의 개선 인식을 갖고 2차 양적완화를 종료할 것"이라고 전망했다.