◇현 회장 뚝심 통했다
하지만 금강산 관광 등 대북 사업이 중단된 상황에서 재무구조개선 약정 대상으로 선정되는 등 대내외 상황은 현대그룹을 외면하는 듯 했다. 게다가 시숙인 정몽구 현대차 그룹 회장이 현대건설 인수전에 뛰어들면서 '엎친 데 덮친 격'인 상황이 연출됐다. 현 회장도 취임 이후 가장 어려운 시기를 보냈다는 것이 그룹 관계자들의 전언이다.
상대적 열세였던 자금력 확보를 위해 각 계열사를 통한 회사채와 기업어음, 자산 매각과 함께 재무적 투자자 영입 등을 통해 우려를 불식시켰다. 특히 막판 전략적 투자자였던 독일 M+W가 불참키로 하자 동양종금증권과 프랑스 나르시스 은행을 급히 재무적 투자자로 유치하는 등 발 빠르게 대처했다.
◇정통성에 경영권 안정까지 확보
현대그룹은 현대건설 인수로 정통성 확보와 함께 경영권 분쟁 가능성을 잠재우게 됐다.
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이미 현 회장은 2003년 취임이후 두 번의 경영권 분쟁을 겪었다. 고 정주영 명예회장의 막내 동생인 정상영 명예회장이 이끌고 있는 KCC는 2003~2004년 현정은 회장에게서 정씨의 현대를 되찾아오겠다며 지분 전쟁을 치른 바 있다. 현대중공업도 2006년 현대상선의 주식을 집중 매입하면서 현대그룹과 갈등을 빚은 전례가 있다.
현 회장은 사활을 걸고 현대건설 인수전에 나서는 이유 중 하나가 현대건설이 가진 현대상선 지분 8.3%(우선주 포함) 때문이었다. 현대건설이 보유한 현대상선 지분이 범현대가로 넘어간다면 현대그룹으로선 그룹 경영권 확보가 위태로워질 수 있었다.
현대그룹 측은 현재 현대상선 지분을 총 40.24%를 가지고 있다. 여기에 현대건설을 인수하면서 현대건설 지분을 추가 확보하면 총 지분율은 48.5%로 늘어나게 됐다. 전략적 우호관계의 외국계 투자사들이 보유한 지분까지 포함할 경우 50%가 넘는 지분을 보유하게 된다. 현대중공업그룹 측은 총 25.4%의 지분을 가지고 있다.
현대중공업 측도 "이번 현대그룹의 현대건설 인수를 통해 경영권 분쟁 논란도 종식될 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.
재계 관계자는 "지난 7년 동안 현 회장이 여러 어려움 속에서도 성공적으로 그룹을 이끌어왔지만 이번 인수전 결과에 따라 자칫 모든 노력이 수포로 돌아갈 수 있었다"면서 "현대건설 인수와 함께 현 회장은 안정된 경영권을 확보하게 됐다"고 말했다.
◇이제는 경영에 전념
지난 2003년 현대그룹 창업주인 고 정주영 명예회장과 정몽헌 회장의 부재 속에 회장에 취임한 현 회장은 수많은 바람과 파도 속에 '현대호'를 지켜냈다. 왕자의 난, 대북사업 풍파, 유동성 위기로 엉망이 된 조직을 추스리기도 힘든 상황에서 많은 시련을 이겨냈다.
하지만 현대건설을 인수할 수 있게 됨에 따라 재계 21위인 현대그룹은 재도약의 기회를 가질 수 있게 됐다. 이미 현 회장은 현재의 해운·인프라·증권업 위주에서 △글로벌 인프라 △통합물류 △종합금융 △공간이동 △관광유통교육 등의 5개 사업부문으로 확대하는 '비전 2020'을 제시한 상태다.
특히 독점사업권을 가지고 있는 대북사업도 시너지 효과를 기대할 수 있게 됐다. 현대아산은 북한의 전력, 통신, 철도, 비행장 등 대형 SOC사업을 포함한 7대 남북경협사업권을 가지고 있다. 남북 관계가 정상화된다면 현대건설은 한 축을 담당하게 된다.
단 현대건설 인수를 최종 마무리 짓기까지는 넘어야 할 산이 많을 것으로 전망된다. 일단 현대그룹이 과연 인수자금을 계획대로 조달할 수 있을지에 대한 우려도 만만치 않다. 현대그룹은 이번 인수전에서 최대 5조5000억원을 베팅한 것으로 추정된다.
각 계열사를 통해 자금을 총 동원한데다 FI들과의 계약 관계를 면밀히 따져봐야 한다는 지적이다. 현대증권 등 노조의 반대도 주목해야 한다.
