C&수사 정치권 정조준…야당 유력인사 3~4명 거론

C&그룹 수사가 정관계 전반으로 확대될 조짐을 보이면서 정치권이 긴장하고 있다.

C&그룹의 비자금 조성·정관계 로비 의혹을 수사 중인 대검찰청 중앙수사부(검사장 김홍일)는 21일 서울 장교동 그룹 본사와 대구에 있는 계열사 C&우방을 압수수색하는 한편 임병석(49) 회장을 전격 체포했다. 검찰이 압수수색과 함께 기업 총수를 동시에 체포하는 것은 상당히 이례적인 일이다.

이 때문에 검찰이 비자금 조성 의혹에 대해서는 이미 혐의를 입증할 구체적인 단서를 상당수 확보했다는 게 법조계 안팎의 대체적 시각이다. 따라서 검찰의 칼끝은 에두름 없이 곧바로 정·관계 로비 의혹을 향할 것이라는 관측이 설득력을 얻고 있다.

현재 검찰은 임 회장을 비롯한 경영진이 조성한 비자금 중 일부가 사세 확장이나 경영난 수습을 위한 로비 자금으로 쓰였을 것으로 보고 있다. 특히 호남권에 기반을 두고 있는 C&그룹이 2002년 이후 공격적 인수합병(M&A)로 사세를 불리는 과정에서 이 지역 출신 정치권 인사들의 직간접적 지원을 받았을 가능성이 높다는 게 검찰의 판단이다.

1990년 자본금 5000만원으로 시작한 회사가 불과 20년 만에 계열사 41개를 거느린 중견 그룹으로 급성장할 수 있었던 것은 김대중·노무현 정권 당시 정치실세들의 입김이 어떤 식으로든 작용했을 것이란 이유 때문이다.

검찰은 전남 영광 출신인 임 회장이 주로 동향인 동교동계 인사들과 깊은 관계를 맺고 있을 것으로 보고 있다. 실제로 정치권 내부에서는 P, L, 또 다른 P의원 등 민주당 의원들의 이름까지 거론되는 상황이다.

검찰은 또 임 회장이 2000년대 중반 기업들을 잇따라 인수할 당시 일부 은행으로부터 편법적인 대출을 받았다는 의혹도 들여다보고 있다. 검찰은 이 과정에서 임 회장이 대출 편의 청탁과 함께 금융당국과 은행권에 로비를 했을 가능성이 있다고 보고 이 부분을 집중 조사 중인 것으로 알려졌다.

특히 검찰은 임 회장이 금융당국으로부터 아무런 제재를 받지 않았다는 점에 주목하고 있다. 검찰 관계자는 "제기된 의혹 하나하나를 빠짐없이 모두 수사할 것"이라면서도 "아직 구체적인 수사 대상을 거론할 단계는 아니다"고 말했다.