4일 업계에 따르면 방통위가 이달부터 불법 보조금 지급에 대한 시장 조사에 착수하자 사업자들은 방통위 중심으로 논의중인 '마케팅 상한선 가이드라인 20%(올해 22%)' 제정에 앞서 자체적으로 단말기 보조금을 우선 줄인 것으로 확인됐다.
T할부지원 프로그램은 신규가입 또는 기기를 변경할 때 단말기 보조금을 사용기간 동안 분할해 할인해주는 제도다.
이에 따라 모토로이나 T옴니아2 등 스마트폰을 구입하기 위해서는 최소 6만원 이상을 더 줘야 한다.
KT (41,800원 ▲100 +0.24%)는 '쇼킹스폰서 i형'에 따른 보조금은 유지했으나 4월부터 영업정책 일부를 변경했다. KT 대리점 관계자는 "(대리점) 자체적으로 줄 수 있는 범위(보조금)를 제한해 제값을 받고 팔라는 내용의 가격정책이 내려왔다"고 설명했다. 이에 따라 기종별로 차이는 있지만 휴대폰을 구입할 때 12만~15만원 정도를 더 줘야 하는 것으로 나타났다.
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통합LG텔레콤 (9,870원 ▼70 -0.70%)도 사정은 비슷하다. 통합LG텔레콤은 매월 영업정책에 따라 더블보너스 약정금액과 할부 지원금 등을 변경하는데 이달부터 보조금을 10여만원 정도 줄였다. 예컨대 맥스(LG-LU9400)를 일반 요금제로 가입하면 종전에는 40만원 후반대면 살 수 있었지만, 4월 이후에는 50만원 후반대의 비용을 들여야 한다.
업계에서는 당분간 휴대폰 시장이 위축될 것으로 예상한다. 하지만, 일각에서는 △신규폰 △약정 만기 △월초 효과 등으로 보조금 축소가 오래가지 않을 것이란 전망도 나오고 있다.
삼성전자의 안드로이드폰 '아처'와 블랙베리의 최신 모델인 '블랙베리 9700'이 이달 중으로 출시될 예정이다. 보통 신규 휴대폰이 나오면 수요를 늘리기 위해 보조금 액수를 늘리는 것이 관행이었다.
게다가 지난 2008년 4월부터 본격 도입된 약정가입제도로 당시 첫 약정가입자들의 2년 약정만기도 돌아오고 있다. 그동안 위약금으로 단말기를 바꾸지 못한 사용자가 대거 단말기를 바꿀 가능성도 있다.
김회재 대신증권 애널리스트는 "단말기 구입 주기가 2년이 안되는 것을 감안하면 이달부터 매월 120만명씩 약정가입이 종료되는 고객들이 휴대폰 교체의 잠재 고객"이라고 말했다. 업계 관계자는 "재고 관리 등을 위해 월말에 다시 보조금이 늘어날 수 있다"며 "보조금 축소가 '월초 반짝'에 그칠 수 있다"고 말했다.
