이 전 총리는 투표 직후 발표한 성명서에서 손 전 지사의 한나라당 이력을 직접 언급하며 탈당에 대한 입장을 밝혔다.
또 탈당은 손 전 지사 개인 때문이 아니라면서도 "손 전 지사가 오랫동안 정당생활을 했던 신한국당과 한나라당의 정치적 지향이 결코 제가 추구할 수 있는 가치가 아니기 때문" "그가 이끄는 신당은 어떤 정체성도 없이 좌표를 잃은 정당으로 변질되기 때문"이라고 직공했다.
대선 참패 이후 정계은퇴 가능성도 제기됐던 이 전 총리는 "국민은 제게 분에 넘치도록 많은 것을 허락해주셨고 정치인으로서 뿐 아니라 개인 이해찬으로서 더 이상 무슨 욕심이 있겠냐"고 여운을 남겼다.
친노(親 노무현 대통령)그룹의 대표격인 이 전 총재의 탈당은 비슷한 노선에 있는 의원들의 도미노 탈당으로 이어질 것으로 보인다. 현재로선 지난해 신당 경선에서 이 전 총재를 도왔던 유시민 김형주 이화영 의원의 탈당 가능성이 점쳐진다.
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당분간은 잇따를 타 계파 의원들의 엑소더스는 손 전 지사가 대표 취임 후 직면하게 된 첫 과제가 됐다.