이 전 총재가 오는 8일 대선 출마를 공식 선언할 것이란 주장이 한 측근의 입에서 나오면서 정치권의 지각 변동 시나리오도 등장했다. 이른바 '4자 연대설'이다. 설마..."하던 한나라당은 이 전 총재와의 '전면전'을 염두에 두고 본격 '전시체제'에 돌입했다.
이 전 총재의 한 측근은 2일 한 라디오 시사프로그램과의 전화 인터뷰를 통해 "이 전 총재가 고심 끝에 민족의 안위와 나라를 구하기 위해 출마 결심을 굳혔다"고 말했다.
한나라당의 한 중진의원도 "출마 결심을 이미 굳혔다는 말을 들었다"고 전했다. 그는 "이 전 총재는 오래 전부터 강한 출마 의지를 갖고 있었다"며 "일부 측근들의 만류도 듣지 않을 만큼 강경하다고 듣고 있다"고 덧붙였다.
국민중심당 심대평 후보는 이날 즉각 화답했다. 이 전 총재를 포함한 '4자연대설'을 제안했다. 자신과 이 전 총재, 한나라당 박근혜 전 대표, 고건 전 국무총리를 연대의 대상으로 적시했다.
영남·충청의 보수 유권자를 겨냥한 '반이(反李)전선'을 구축하자는 의미다. 심 후보는 "우리가 가진 계획을 조만간 구체화할 것"이라고 답해 이 전 총재측과의 교감이 상당 부분 이뤄졌음도 시사했다.
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한나라당은 비상체제에 돌입했다. 이날 경남을 방문한 이 후보는 여전히 이 전 총재의 불출마에 대한 기대를 접지 않았다. "(이 전 총재는) 정권교체를 하는 데 함께 힘을 모아야 할 상대"라면서 "잘 결정하실 것"이라고 했다.
하지만 측근들을 비롯한 내부 기류는 이미 이 전 총재를 '적'으로 간주하는 분위기다. 전날 이 전 총재의 아킬레스 건인 '불법 대선자금' 의혹을 거론하며 직격탄을 날린 이방호 사무총장에 이어 초선 의원들이 이 전 총재 출마 반대 의사를 명확히 했다.
39명의 초선의원들은 이날 오전 성명을 통해 "이 전 총재의 대선 출마는 지금껏 지켜 온 명분과 원칙을 져버리는 것"이라고 비판했다. "당의 유일한 후보인 이명박 후보를 중심으로 단합해야 한다"고 밝혔다.
박형준 대변인은 "출마를 선언하면 어쩔 수 없지 않느냐"며 강경 대응으로 나갈 수밖에 없다고 했다. "이미 양측이 돌아올 수 없는 '루비콘 강'을 건넜다(이 후보 핵심측근)"이란 말도 나왔다. 출마가 현실화될 경우 '경쟁자'에 대한 '전면전'이 불가피하다는 의미다.
