싱가포르·홍콩, 가상통화 수도로 부상

中·韓 ICO 규제 후 기업·투자자 이동…느슨한 규제, 금융허브 등 장점

최근 싱가포르와 홍콩에서 가상통화 관련 사업 활동이 크게 늘었다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 23일 보도했다. 중국과 한국 등이 가상통화 규제에 나서면서 대안으로 이들 지역이 부상한 것이다.

보도에 따르면 홍콩과 싱가포르에서 가상통화 관련 사업, 특히 가상통화를 팔아 자금을 마련하는 가상통화공개(ICO)가 많이 늘어난 시점은 지난해 9월부터다. 당시 중국 정부가 ICO를 금지하자 많은 블록체인 업체들이 둥지를 옮겼다.

영국의 가상통화 전문 투자컨설팅 회사 펀더빔에 따르면 싱가포르는 규모 면에서 지난해 미국, 스위스에 이어 세계 3위의 ICO 시장으로 성장했다. 홍콩도 9위에 올랐다. 아시아에서 10위권 안에 든 곳은 중국을 제외하면 싱가포르와 홍콩이 유일했다.

ICO는 기업이나 개인이 분산원장 기술인 블록체인 기반의 가상통화를 발행하고 이를 투자자에 팔아 자금을 조달하는 방법을 말한다. 기업이 신주 발행으로 자금을 공모하는 기업공개(IPO)와 비슷한 개념이다.

싱가포르와 홍콩에서 ICO가 급증한 이유는 이들 정부가 블록체인 기술에 우호적인 태도를 보이고 있기 때문이다. 또한 영어와 중국어가 공용어로 사용돼 언어장벽이 낮고 세계적인 금융회사들이 몰려 있어 투자자 구하기가 쉽다는 것도 장점으로 꼽힌다. 두 지역 모두 자본 수익에 과세하지도 않는다.

지난해 9월 중국이 가상통화 규제를 강화한 직후 베이징에서 싱가포르로 옮긴 가상통화 업체 젠더(Xender)의 데이비드 우 최고경영자(CEO)는 "중국의 규제를 피해 국외로 회사를 옮길 수밖에 없었다"면서 "싱가포르는 가상통화와 블록체인에 투자하는 펀드를 설립할 정도로 가상통화에 우호적인 환경을 가졌다"고 말했다.

SCMP는 "아시아에서 싱가포르와 홍콩뿐만 아니라 일본, 대만, 한국 등에서도 가상통화 열기가 뜨겁다"면서 "다만 한국 정부가 지난해 ICO를 전면 금지하면서 최근 ICO를 위해 싱가포르와 홍콩을 찾는 한국 기업이 증가했다"고 전했다.