사진은 지난해 8월 21일 유리벽을 사이에 두고 얼굴을 맞댄 푸바오와 강철원 사육사. (삼성물산 리조트부문 제공) /뉴스1 /사진=(서울=뉴스1)19일 tvN에 따르면 지난 17일 방송된 '유 퀴즈 온 더 블럭' (이하 '유퀴즈')에서는 '푸바오 작은 할부지' 송영관 사육사와 '푸바오 이모' 오승희 사육사가 출연한 가운데, '푸바오 큰 할부지' 강철원 사육사가 영상으로 출연했다.
그러나 그는 중국 관계자들에게 "사실 상중이지만 여기 와있다"며 푸바오의 상태를 마지막으로 확인하겠다는 어려운 부탁을 했다. 결국 중국 관계자들이 검역 당국과의 협의 끝에 강철원 사육사만 검역복을 제대로 착용하고, 촬영을 하지 않는 조건으로 들여보내줬다.
그래서 그가 '푸바오, 푸바오, 푸바오'하고 3번 부르자 갑자기 두리번두리번하더니 결국 강 사육사를 알아봤다고 했다.
강 사육사는 "(푸바오가) 옆으로 와서 몸을 비비더라. 그래서 안마를 해줬다"면서 "'너 이렇게 잘할 줄 알았어. 할부지 이상으로 좋은 사육사들이니까 많이 도와주실 거야'고 말했다"고 전했다.
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푸바오는 2020년 7월 국내 최초 자연번식으로 태어났다. 특히 코로나19 기간 태어나 힘들었던 이들에게 많은 위로를 안겼고, 전 국민적인 사랑을 받았다. 강 사육사는 지난 3일 푸바오가 중국으로 반환될 당시 전날 모친상에도 불구하고 중국행 일정을 소화했다.
